Cómo China logró rescatar a sus astronautas en un tiempo récord mientras EE.UU. tardó meses – La nación
El año pasado, Boeing protagonizó un drama espacial que cautivó al mundo: la crisis de Starliner. Después de descubrir fugas y fallas en sus motores, la NASA tomó meses de deliberaciones, pruebas y reuniones de seguridad para finalmente decidir que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams no regresarían con su nave sino que esperarían el regreso de la misión Crew 9 de SpaceX. Ahora China se enfrenta a un escenario similar, que resolvió en cuestión de días. Las prisas tienen su explicación.
Una ventana rota. La noticia saltó el 5 de noviembre. La misión Shenzhou-20 con Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie se preparaba para regresar a la Tierra después de seis meses en la estación espacial Tiangong de China. Sin embargo, durante las inspecciones previas al desacoplamiento, los astronautas descubrieron una anomalía que no se hizo pública en su momento pero que ahora conocemos: “pequeñas grietas” en el cristal exterior de una de las ventanas de la cápsula.
Después de analizar fotografías y realizar simulaciones en túneles de viento, los ingenieros de la CMSA (Agencia Espacial Tripulada de China) concluyeron que los daños pueden haber sido causados por el impacto de micrometeoroides o pequeños fragmentos de basura espacial, comprometiendo la integridad estructural de la nave. La conclusión dejó a los astronautas chinos en un dilema: la cápsula “no cumplía las condiciones para un regreso tripulado seguro”.
El juego de sillas en órbita. A diferencia de la Estación Espacial Internacional, la estación espacial Tiangong no pudo acomodar a seis astronautas durante mucho tiempo, por lo que la tripulación del Shenzhou-20 tuvo que ser reclutada lo más rápido posible.
China siempre afirma Un barco Shenzhou y un misil CZ-2F están listos retirarse en caso de emergencia. Sin embargo, en esta ocasión, la CMSA descartó lanzar la nueva nave Shenzhou-22 para traer de vuelta a los tres astronautas varados porque “implicaba mejoras de instrumentos para las cuales la tripulación saliente no había sido entrenada”.
Por tanto, la solución elegida para repatriar a la tripulación fue hacerlo a bordo del barco Shenzhou-21, que había llegado dos semanas antes con otros tres astronautas. Un cambio de sillas literal (los asientos adaptados hubo que trasladarlos de un barco a otro) y con una única víctima: los tres tripulantes del Shenzhou-21 quedaron a merced de un barco comprometido (el Shenzhou-20) en caso de emergencia.
En resumen. Los tres astronautas salientes Aterrizaron sanos y salvos el 14 de noviembre a bordo del barco de sus tres compañeros de llegada. La razón por la que este reemplazo de barco se realizó más rápido que con el Starliner o un año antes con el Soyuz MS-22 ruso fue en parte porque la estación Tiangong aún no era lo suficientemente grande para seis personas y en parte porque el barco de reemplazo ya estaba allí.
Lo que a la NASA le tomó meses de análisis de riesgos y gestión de relaciones públicas con Boeing, China pudo resolverlo en cuestión de días gracias a la disponibilidad de naves espaciales. El sacrificio logístico es que la tripulación del Shenzhou-21 (que permanecerá en el espacio durante seis meses) tuvo que abandonar su “bote salvavidas” hasta que la nave espacial Shenzhou-22 se inicia sin tripulación como vehículo nuevo de regreso. El Shenzhou-20 regresará vacío para analizar sus daños en tierra si finalmente sobrevive al reingreso.
Imagen | CGTN
En Xataka | La única foto que necesitas para entender la magnitud de lo que acaba de lograr Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos
