Llevamos más de un siglo creyendo que el apéndice es un órgano inútil y un defecto evolutivo. estábamos muy equivocados – La nación
Si hay un órgano que tiene mala reputación en la anatomía humana, es el apéndice. Para la gran mayoría de las personas, esta pequeña bolsa con forma de gusano adherida al colon tiene un solo propósito: provocar inflamación. apendicitis urgente y déjenos operar. Pero la verdad es que desde la ciencia, es más útil de lo que pensábamos. Se ha visto que tiene un gran impacto en nuestro sistema inmunológico. y también en la esperanza de vida.
Un éxito evolutivo. Algo que me desconcierta de la evolución es que elimina todo lo que no le sirve al ser humano, pero si la rama filogenética ha mantenido esto es por algo. y aquí un estudio de 2013 Analizaron la anatomía de 361 especies de mamíferos y los resultados fueron demoledores: el apéndice no sólo se encuentra en humanos y grandes simios, sino que ha evolucionado de forma independiente al menos 32 veces. Y la pregunta es: ¿por qué?
Esta teoría fue posteriormente reforzada un análisis de 2017 Se encontraron entre 29 y 41 ganancias evolutivas del apéndice, frente a las poquísimas pérdidas, que fueron menos de siete. Y en biología, cuando un rasgo evoluciona repetidamente en linajes completamente diferentes, eso significa una cosa: ofrece una ventaja adaptativa crucial para la supervivencia.
Su utilidad. Si no ayuda a digerir las hojas, como creía Darwin, entonces… ¿Qué hace? La última investigación, incluida una revisión exhaustiva para 2023, publicada en El registro anatómico, confirmar que el apéndice actúa como reservorio microbiano y para apoyar el sistema inmunológico.
Esto nos dice que el apéndice está lleno de tejido linfático y está ubicado estratégicamente fuera del “flujo principal” del intestino. Y actúa como una especie de búnker para nuestro microbioma. Cuando sufrimos una infección intestinal grave que “arrasa” con nuestra flora bacteriana, el apéndice libera las bacterias beneficiosas escondidas en su interior para repoblar rápidamente los intestinos.
Y probado. Un estudio de 2023 demostró que los primates con extremidades tienen un riesgo relativamente menor de sufrir episodios de diarrea graves en una etapa temprana de su vida, lo que subraya su importante papel como escudo protector contra infecciones mortales.
Su relación con la longevidad. El descubrimiento más fascinante sobre el apéndice se produjo en 2021, cuando un equipo de investigadores publicó en la revista Ecología y evolución un estudio en el que se cruzaron Datos de 258 especies de mamíferos. Controlaron variables como el tamaño corporal y la filogenia y buscaron patrones entre la presencia de un apéndice y la esperanza de vida de la especie.
La conclusión que sacaron de esto no fue otra que la observación de que la presencia del apéndice se correlaciona directamente con una mayor esperanza de vida máxima. Y la razón radica en la selección natural positiva. De esta manera, al reducir drásticamente la mortalidad por enfermedades infecciosas y diarrea, las especies con apéndices tienen una clara ventaja de supervivencia, lo que les permite ampliar su esperanza de vida.
Imagen | Eugenio Chystiakov
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