El genoma de un neandertal siberiano revela cómo vivía al borde del abismo – La nación
La cueva Denisova, enclavada en las frías montañas de Altai en Siberia, sigue siendo uno de los mayores tesoros de la paleontropología mundial, ya que reúne una gran cantidad de especímenes que enriquecen nuestra historia. Uno de los últimos descubrimientos apunta a cómo se organizaban y vivían las poblaciones de neandertales en esta remota región asiática. Algo que hicieron a partir del genoma de un neandertal hace 110.000 años.
Cómo se hizo. El protagonista de ello. nueva investigación En PNAS se publicó un fragmento de hueso llamado D17 que se encontró en estas montañas asiáticas. Pero teniendo en cuenta estudios previos, este equipo logró mejorar significativamente la precisión de la secuenciación, logrando una sorprendente cobertura de 37 veces.
En genómica, esto significa que cada “letra” de su ADN ha sido leída 37 veces, lo que garantiza que el genoma que estamos observando sea extraordinariamente preciso y no esté afectado por los errores de degradación típicos de muestras tan antiguas.
El resultado. Al comparar el genoma D17 En otros fósiles, los científicos se llevaron una sorpresa, ya que este individuo estaba directamente relacionado con otro neandertal de la misma cueva, llamado D5, que vivió hace unos 120.000 años. Aunque los dos estaban separados por 10.000 años de historia, tenían una estrecha conexión genética.
Esto nos dice algo fundamental sobre la cueva Denisova, ya que no era un asentamiento permanente ni una “ciudad” neandertal permanente. Más bien, funcionó como un campamento base recurrente o refugio histórico al que grupos estrechamente relacionados regresaron de generación en generación, manteniendo una estabilidad genética regional inusual.
Endogamia. Quizás lo más importante de este estudio sean los conocimientos sobre la estructura de la población. Aquí, el genoma de D17 muestra las cicatrices genéticas de vivir en un mundo muy vacío, ya que las poblaciones de neandertales eran pequeñas e increíblemente dispersas. No es de extrañar, ya que se trata de grupos de 50 personas.
Esta falta de otros grupos cercanos con los que reproducirse obligó a los neandertales de Altai a cruzarse entre parientes cercanos durante milenios. El problema es que los cambios genéticos se repararon rápidamente en poblaciones tan pequeñas y se separaron evolutivamente a un ritmo cada vez más rápido de otras poblaciones de neandertales en Europa.
Una encrucijada. Si empezamos este artículo mencionando la cueva de Denisova, entonces lógicamente también debemos hablar de los denisovanos, la otra especie humana extinta descubierta allí. Una vez más, el nuevo análisis del genoma de D17 confirma el flujo genético en esta misteriosa especie.
Tanto en el genoma D17 como en el D5 más antiguo, los científicos han encontrado rastros genéticos innegables de mestizaje con los denisovanos. Esto representa a la cueva Denisova no sólo como un refugio recurrente para linajes neandertales aislados, sino como un verdadero crisol prehistórico, un cruce de caminos de dos especies humanas que se encontraron, interactuaron y dejaron un legado genético que hoy podemos descifrar usando tecnología moderna.
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