Agente estadounidense intentó entregar el piloto de Maduro al líder venezolano – La nación
Por Hugo Caro Jiménez
Un agente federal estadounidense ideó un plan secreto para capturar a Nicolás Maduro con la ayuda de uno de sus pilotos. Edwin López, agregado en República Dominicana, intentó convencer al aviador de trasladar al presidente venezolano a un país donde pudiera ser arrestado. Prometió una fortuna a cambio. Esos son los detalles de la fallida trama, revelados a la AP por documentos y fuentes, en una historia digna de un guión cinematográfico.
Es casi como un thriller guerra fría.
Edwin López, agente federal de EE.UUideó un plan secreto para convencer a uno de los pilotos del presidente venezolano, Nicolás Madurotraicionar al presidente y llevarlo a un lugar donde las autoridades estadounidenses puedan arrestarlo.
A cambio, el piloto se convertiría en “un hombre muy rico”.
Mensajes cifrados, reuniones secretas y diplomacia Alto riesgo: estos son los detalles del complot de López, obtenidos por AP después de entrevistas con funcionarios estadounidenses bajo condición de anonimato.
¿Cómo surgió el plan?
Todo empezó cuando un informante entró en la embajada estadounidense. República Dominicana el 24 de abril de 2024. En ese momento afirmó tener información sobre el avión del presidente venezolano.
Esto llegó a oídos de Edwin López, quien en ese momento era agregado de embajada y agente de investigaciones de seguridad nacional del Departamento de Seguridad Nacional.
López, de 50 años y de raíces puertorriqueñas, es un exsoldado de operaciones especiales de EE.UU quien lideró investigaciones de la agencia sobre redes criminales transnacionales con presencia en República Dominicana. La embajada fue su última parada antes de jubilarse.
Ese 24 de abril le entregaron una ficha con el nombre y teléfono del informante. Cuando el agente llamó, el individuo dijo que los aviones que utilizaba Maduro estaban en suelo dominicano para un costoso mantenimiento. Entonces surgió la primera idea: López sabía que cualquier mantenimiento sería un delito penal según las leyes estadounidenses, ya que implicaría la compra de repuestos estadounidenses, que están prohibidos por las sanciones impuestas a Venezuela. Asimismo, las mismas aeronaves también son objeto de embargo por violar las propias sanciones.
Una vez localizados los aviones, que estaban estacionados en el Aeropuerto Ejecutivo La Isabela de Santo Domingo, documentar su vínculo con el presidente no fue tan fácil como localizar el avión, y el agente y otros investigadores federales tardaron meses en determinar las relaciones. Mientras conectaban los puntos, les llegó la información que daría sentido al resto del caso: Maduro había enviado cinco pilotos a República Dominicana para llevar los aviones de regreso a Venezuela; Eran un Dassault Falcon 2000EX y un Dassault Falcon 900EX.
La primera misión: convencer al piloto Villegas
Con el envío de los pilotos en mente, López lanzó una idea audaz pero audaz: ¿y si lograba convencer al piloto de llevar a Maduro a un país donde EE.UU ¿Puedes arrestarlo? El presidente de Venezuela fue acusado en 2020 de cargos federales de narcoterrorismo acusándolo de inundar el país con Donald Trump de cocaína.
López obtuvo permiso de las autoridades dominicanas para interrogar a los pilotos, ante el riesgo de provocar tensiones diplomáticas con Caracas.
A poca distancia del avión, en el hangar del aeropuerto, el agente federal pidió a cada piloto que se reuniera con él y otro funcionario en una pequeña habitación. No se envió señal hasta el momento, el único propósito era “hablar”.
Durante los interrogatorios, López y el otro agente fingieron no saber que los pilotos transportaban a Maduro, y las conversaciones fueron avanzando hasta llegar a su objetivo final: Bitner Villegas, ya que funcionarios estadounidenses determinaron que él era el encargado de transportar al presidente venezolano de manera regular por vía aérea.
Villegas era miembro de la guardia de honor presidencial de élite y coronel de la Fuerza Aérea Venezolana. Una fuente familiarizada con AP lo describió como amigable, reservado y de plena confianza para Maduro. A su vez, los aviones en cuestión se utilizaron para transportar al líder chavista por todo el mundo, a menudo a destinos como Irán, Cuba y Rusia.
Una vez en la sala, López y Villegas bromearon sobre las celebridades que había volado el piloto, su servicio militar y los tipos de aviones para los que tenía licencia. Pero después de 15 minutos, Villegas ya no pudo ocultarlo: se puso tenso y le empezaron a temblar las piernas.
Así las cosas, López fue al grano. Le preguntó a Villegas si alguna vez conoció al expresidente. Hugo Chávez entre otros Nicolás Maduroa lo que el piloto respondió que sí después de intentar primero esquivar la pregunta. El tripulante mostró a los agentes fotografías suyas y de los dos presidentes en varios viajes. También les brindó información sobre las instalaciones militares venezolanas que visitó. Sin que Villegas lo supiera, uno de los compañeros de López estaba grabando la conversación con un teléfono celular.
Antes de terminar la conversación, el entonces funcionario de la embajada lanzó su propuesta: a cambio de trasladar en secreto a Maduro y ponerlo en manos de Estados Unidos, el piloto se haría muy rico. El destino de la misión podría ser elegido por el propio Villegas: República Dominicana, Puerto Rico o la base militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo, Cuba.
El piloto se fue sin dejar claras sus intenciones y con el número de López en sus contactos.
“El héroe de Venezuela”
Los pilotos regresaron a Venezuela sin los aviones porque no tenían las autorizaciones necesarias para regresar. Luego, Estados Unidos logró apoderarse de dos aviones venezolanos, uno de los cuales, según López, contenía “un tesoro escondido de inteligencia”, incluidos nombres de oficiales de la fuerza aérea venezolana e información detallada sobre sus movimientos.
El agente federal se centró entonces en convencer a Villegas para que se sumara a su atrevido plan. Una tarea arriesgada, ya que Maduro ha puesto un alto precio a cualquiera que se vuelva contra él. Pero esto no fue impedimento para López: ambos intercambiaron mensajes WhatsApp y Telegramaconversaciones que no condujeron a nada.
Sin lograr ningún avance, López se retiró el pasado mes de julio, pero sin estropear su trama. Se puso en contacto con los líderes de la oposición de Maduro como agentes del orden para avanzar en su plan. Uno de ellos describió a López como alguien obsesionado con llevar a Maduro ante la justicia.
“Sentí que tenía una misión pendiente que cumplir”, dijo un miembro exiliado de la oposición anti-Maduro, que habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad.
En agosto, cuando el Gobierno de EE.UU duplica la recompensa por la captura del presidente venezolano bajo cargos federales de tráfico de drogasLópez le remitió el comunicado Departamento de Justicia a Villegas junto con otro mensaje que decía: “Aún estás a tiempo de ser el héroe de Venezuela y estar en el lado correcto de la historia”.
Tampoco hubo respuesta.
“Pronto será demasiado tarde”
El 18 de septiembre, el agente estadounidense dio la noticia sobre la escalada de Donald Trump en ello Islas del Caribecuando vio una publicación con una captura de pantalla de un mapa de seguimiento de vuelos que mostraba un Airbus presidencial haciendo un extraño círculo después de despegar de Caracas.
Luego, finalmente, López y Villegas intercambiaron mensajes.
“¿Adónde vas?” el agente escribió desde un nuevo número. El piloto respondió, intentando fingir ignorancia o sin reconocer el número: “¿Quién es?”. López aprovechó la reacción y volvió a presionar; después de que el agente mencionara la conversación en República DominicanaEl aviador llamó “cobarde” al funcionario estadounidense.
“Los venezolanos somos de otra especie”, “lo último que somos son traidores”, puntualizó Villegas. López respondió con una foto de ellos charlando en el hangar del avión el año pasado.
“¿Estás loco?” dijo el general venezolano, a lo que el agente retirado respondió: “un poco…”.
Por última vez, dos horas después, López volvió a intentarlo. Mencionó a los tres hijos del piloto y un futuro mejor que, según dijo, les esperaba en Estados Unidos. “Se está acabando el plazo para tomar una decisión”, escribió el agente, poco antes de que Villegas bloqueara su número. “Pronto será demasiado tarde”, concluyó.
Una trama audaz pero fallida
Con López convencido de que el piloto Villegas no sería parte del plan, Marshall Billingslea, un aliado cercano de la oposición venezolana y ex funcionario de seguridad nacional durante los gobiernos republicanos, involucró al piloto en una campaña en las redes sociales contra Maduro.
“¡Feliz cumpleaños, ‘General’ Bitner!” escribió burlonamente en X el día que Villegas cumplió 48 años, junto a la foto del piloto y el agente federal en el hangar y otra imagen del oficial de la Fuerza Aérea con una estrella dorada.
La publicación fue publicada a las 3:01 p.m., un minuto antes de que otro Airbus aprobado, que se sabe transporta a Maduro, despegara del aeropuerto en Caracas. Veinte minutos después, el avión regresó inesperadamente al aeropuerto.
El paradero de Villegas estuvo desconocido durante varios días. Pero el 24 de septiembre, el piloto apareció nuevamente en un programa de televisión conducido por el Ministro del Interior venezolano, Diosdado Liebre. El funcionario venezolano se burló de cualquier sugerencia de que el Ejército Los venezolanos se pueden comprar y, entre elogios a Villegas, calificó al piloto como un “patriota inquebrantable y valiente”.
con AP
