Boeing ha venido al rescate – La nación
No hemos regresado a la luna desde la misión. Apolo 17en diciembre de 1972. Puede que esta misión no te parezca especialmente familiar, y eso es completamente normal. De todos los tiempos que nos hemos acercado o pasado nuestro satélitela mayoría de la gente recuerda la misión Apolo 11 de la famosa cita de Neil Armstrong “Es un pequeño paso para un hombre, un gran salto para la humanidad” y posiblemente eso también Apolo 13no porque fuera un éxito, sino porque uno de los tanques de oxígeno explotó y los astronautas afortunadamente lograron salvarse.
Cincuenta y tres años después, estamos más cerca que nunca de reconocer la luz que nos ilumina cuando se pone el sol. Haremos esto con la misión Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2026. Pero este regreso no está exento de desafíos. Y no hablamos de los retrasos del programa Artemis, que no siempre son retrasos reales, sino de una parte tan mundana como imprescindible: el vehículo que lleva a los astronautas desde sus dormitorios hasta la nave que los llevará a la luna. Y alguien ha acudido en ayuda de la NASA.
Volver a la luna no es sólo una cuestión de cohetes
Históricamente, los astronautas utilizaban el conocido Astrovan para desplazarse. desde el edificio de la empresa hasta la rampa de lanzamiento. Desde la misión STS-9 del transbordador espacial Columbia en 1983 hasta el final del programa con la misión Atlantis STS-135 en 2011, Airstream Excella de 1983 modificado específicamente para transportar astronautas. Y como la NASA no dispone de un sistema propio para lanzar astronautas al espacio desde el final del programa del transbordador, SpaceX y Boeing, los dos contratistas estadounidenses que han asumido esta función, han desplegado sus propios vehículos y han convertido el histórico Airstream Excella en una pieza de museo.
El programa Artemis fue una buena excusa para dar un paso hacia la modernidad y, por supuesto, incorporar un vehículo eléctrico para transportar astronautas. Bajo esta premisa, la NASA anunció en julio de 2022 que los astronautas del programa Artemis viajarían en vehículos fabricados por Canoo Technologies, una startup estadounidense. La flota estaría compuesta por tres furgonetas basadas en el Lifestyle Vehicle (LV), un modelo cuyas ventas, sorprendentemente, ni siquiera habían comenzado aún en el momento del anuncio. Sin embargo, hubo un voto de confianza y por supuesto un contrato que exigía su cumplimiento.
Todo parecía avanzar sin contratiempos visibles, pero internamente las cosas se complicaban cada vez más. En resumen, la empresa publicó un comunicado de prensa en su sitio web: que sólo se puede ver en Internet Archiveen el que se acogió voluntariamente al Capítulo 7 del Código de Quiebras de los Estados Unidos. Esto supone el cese de sus actividades empresariales. y la liquidación de todos sus activos. Los vehículos ya habían sido entregados a la NASA, pero el despliegue dejó una pregunta sin respuesta: ¿Quién respondería si surgiera un problema técnico? Era hora de tomar una decisión.
Mientras avanzaba la “cuenta atrás” para el lanzamiento de Artemis II, la agencia estadounidense tenía pocas opciones disponibles. ¿Sales y buscas un nuevo contratista? La NASA ya había pagado por tres vehículos Canoo que ahora carecían de apoyo operativo. Así que quedaron dos alternativas en casa: utilizar el modelo Tesla Boeing Astrovan II. Al final, la NASA optó por esta segunda opción, al menos según explica la propia agencia. en declaraciones a la estación de televisión de Orlando Spectrum News 13. La solución pasa por arrendar temporalmente el vehículo Boeing, al menos para la misión Artemis II, mientras se exploran otras opciones para el futuro.
Vale recordar que aunque transportar astronautas antes de una misión pueda parecer un detalle menor, dista mucho de ser así. Es una situación extremadamente tensa donde todo tiene que hacerse con precisión milimétrica y el confort y las condiciones de la tripulación son cruciales. Tanto es así que estos vehículos están adaptados a las estrictas especificaciones de la NASA y cuentan con todo lo necesario para que los astronautas puedan desplazarse utilizando los trajes espaciales del sistema de supervivencia Orion. No es tan fácil como subirse a un coche y listo.
El Astrovan II es el resultado de una colaboración entre el fabricante de caravanas Airstream y Boeing. Esencialmente es un Mercedes-Benz Sprinter 4500 modificadoimpulsado por un Motor diésel Mercedes-Benz de 2,0 litros. y cuatro cilindros con turbo. Cuenta con asientos individuales, estaciones de carga USB, tomas de corriente de 110 V y un sistema de transmisión de televisión en vivo y está listo para recibir a los astronautas con sus trajes. Como era de esperar, hay partidarios y críticos de esta decisión, pero sobre el papel parece la opción más lógica.
Y si se pregunta si el Astrovan II se ha utilizado alguna vez antes, la respuesta es sí. El vehículo debutó en la misión Boeing Crew Flight Test (Boe-CFT), lanzada el 5 de junio de 2024. Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams fueron transportados desde el Centro Espacial Kennedy hasta la plataforma de lanzamiento de la cápsula Starliner Calypso. Fue en esta misión que la cápsula tuvo problemas y los astronautas finalmente regresaron a la Tierra a bordo de una nave SpaceX.
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En Xataka | Hemos llenado la órbita de la Tierra con satélites. Y ahora el riesgo de una colisión catastrófica es muy alto.
