Cada vez que creas que has estado comiendo mal últimamente, piensa en aquellos neandertales que se comían a sus vecinos. – La nación
Hace unos 40.000 años, un grupo de neandertales capturó a niñas y mujeres, las llevó cerca de las cuevas de Goyet (en la actual Bélgica) y se las comió. Y no, no es una figura retórica.
¿Qué hace una chica como tú en un lugar como este? Aunque la tercera Cueva de Goyet ha sido estudiada desde el siglo XIX, no fue hasta hace unos años que pudimos comprender plenamente lo que sucedía en el corazón de la montaña mediante técnicas tomográficas, análisis de ADN antiguo y mediciones isotónicas.
Y hemos visto el mejor ejemplo. Hace unos días en el Informe Científicos, Quentin Cosnefroy y un gran equipo de investigadores europeos lograron identificar al menos seis individuos en la masa ósea a examinar. Al menos cuatro eran mujeres adultas o adolescentes, de baja estatura y sorprendentemente frágiles de huesos. Y eso en sí mismo era bastante extraño: ¿por qué la proporción de mujeres era tan alta?
Pero no fue lo más extraño: lo más extraño es que se los comieron.
Hambre. Según el análisis, prácticamente la totalidad de los huesos presentan marcas de cortes, fracturas por extracción de pulpa y otros signos de procesamiento para consumo humano. Pero lo más llamativo es la selección: no se trata de un grupo aleatorio, sino de una muestra demográfica muy concreta.
Ya he dicho la clave: los huesos eran demasiado gráciles para ser huesos de neandertal (que, como sabéis, poblaban las cuevas por aquel entonces). Los estudios isotópicos demostraron que ninguno de estos individuos procedía de la zona de Goyet: es decir, eran mujeres de otros grupos que (como se afirma) fueron capturadas y llevadas a la cueva para ser consumidas con herramientas.
Fue un banquete.
Y no, no me excedo con el sensacionalismo. El mismo estudio admite que la probabilidad estadística de encontrar tal mezcla de género y edad es ridícula. “La presencia exclusiva de mujeres y niños en el complejo de Goyet no corresponde al azar ni a una muestra de mortalidad natural. Es una selección deliberada.” dijo cristian perez. Y tenía razón.
La única explicación razonable es el exocanibalismo; algo que acababa de ser identificado en contextos etnográficos modernos como una forma de violencia contra grupos (en el contexto de guerras tribales). Como enfatizaron los autores, es esta clave interpretativa la que puede ayudarnos a comprender lo sucedido.
El último neandertal vivo. Poco a poco, la cuestión de qué pasó con el universo neandertal se nos hace más accesible.
De hecho, “la aparición de comportamientos extremos como el canibalismo selectivo podría interpretarse como una expresión de tensiones crecientes”, y esto aclara muchas dudas sobre lo que podría (y no) suceder.
Por mucho que las teorías de la asimilación cobren fuerza, lo cierto es que esta admiración no fue un paseo.
Imagen | Matt Benson
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