Calefacción geotérmica y basada en residuos gratuita – La nación
La carrera por la supremacía de la inteligencia artificial (IA) ya no se libra sólo en los laboratorios asépticos de Silicon Valley o en las fábricas de microchips; Se avanza hacia un terreno mucho más terrenal y crítico: la electricidad. En un momento en que los centros de datos amenazan con abrumar la red eléctrica mundial debido a su consumo insaciable, las principales empresas de tecnología buscan desesperadamente fuentes de energía continua, estable y sin emisiones.
Sorprendentemente, la respuesta parece no estar en mirar al cielo para detectar el sol o el viento, sino en perforar kilómetros bajo tierra. La energía geotérmica ya no es un factor menor, sino la gran esperanza de la industria. Pero en Europa, esta revolución tecnológica va acompañada de cambios revolucionarios.
Estaba bajo nuestros pies. Históricamente, la producción de energía geotérmica se consideraba factible casi exclusivamente en regiones volcánicas excepcionales como Islandia o Indonesia. Dependía de encontrar bolsas subterráneas que contuvieran naturalmente calor, agua y roca permeable. Sin embargo, como explica el informe Tema candente: la energía geotérmica en Europa des Grupo de expertos de ascuasLos avances tecnológicos de la última década han reescrito por completo este mapa.
La industria ha adoptado técnicas de perforación profunda y construcción de yacimientos del sector de petróleo y gas, reduciendo los costos de perforación en aproximadamente un 40%. Hoy en día, los llamados Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS) permiten la inyección de fluidos para crear grietas artificiales en rocas secas y calientes, extraer ese calor y generar electricidad en la superficie, independientemente de la permeabilidad natural del suelo.
Números que cambian la tabla de energía. El impacto de esta disrupción tecnológica es monumental. Como explica en detalle el analista Pawel Czyzak en su hoja informativaLa energía geotérmica ahora se puede generar a un coste nivelado de electricidad (LCoE) de menos de 100 €/MWh. Para ponerlo en perspectiva, el coste marginal de la electricidad procedente de gas y carbón en Europa en 2025 oscilaba entre 90 y 150 euros/MWh. La energía geotérmica ya es hoy económicamente competitiva.
En la actualidad, en la Unión Europea, esta tecnología podría desarrollar alrededor de 43 GW de capacidad comercialmente viable. Con plantas de energía geotérmica funcionando 24 horas al día, 7 días a la semana, esto significaría alrededor de 301 TWh de electricidad por año, lo que equivale a reemplazar el 42% de la generación total de energía de carbón y gas de la UE el año pasado. Los países con mayor potencial identificado bajo este umbral de rentabilidad son Hungría (con 28 GW), Polonia, Alemania y Francia.
La estrategia de la “Triple Victoria”. La gran ventaja de Europa reside en su geografía y planificación urbana. Según CzyzakLas zonas con mayor potencial geotérmico a 5.000 metros coinciden sorprendentemente con los grandes centros de datos europeos -como París, Amsterdam y Frankfurt- y con las redes de calefacción urbana planificadas (conocidas como Calefacción urbana). Hay planes para ubicar centros de datos cerca de estas plantas geotérmicas. El sistema suministra electricidad a la IA y luego el calor residual generado tanto por el sistema como por los propios servidores se alimenta a las redes de calefacción urbana.
Las instituciones ya están tomando medidas. A finales de 2024, el Consejo y el Parlamento Europeo apoyaron la creación de una Alianza Europea de Energía Geotérmica para agilizar los permisos y financiar el sector. En este escenario, España reivindica un papel protagonista: la vicepresidenta Teresa Ribera (cuyo cargo ocupa ahora Sara Aagese) anunció una inyección financiera de 100 millones de euros para diez proyectos de energía geotérmica profunda. La mayoría estarán en Canarias por su excepcional subsuelo volcánico, aunque ya hay proyectos pioneros en marcha en la península, como las fuentes de 150 metros del campus universitario de Vitoria o la planta de 6,5 MW de la Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.
El laboratorio nórdico. Para entender cómo funciona la parte final de este plan –calentar los hogares con datos– hay que mirar a Helsinki. La capital finlandesa ha encontrado en el calor residual de los servidores un aliado inesperado para descarbonizar sus inviernos. La ciudad lleva años probando este modelo a través de la empresa energética Helen. Los resultados muestran que un único centro de datos en Helsinki puede calentar hasta 20.000 hogares. El sistema Telia, por ejemplo, ya recupera el 90% del calor emitido por sus máquinas y abastece actualmente a 14.000 hogares.
Este milagro térmico requiere de dos elementos: una extensa red de tuberías urbanas (Calefacción urbana) y enormes bombas de calor industriales que elevan la temperatura de las aguas residuales hasta los 85-90 ºC necesarios para la red urbana. Europa, y especialmente los países nórdicos, están liderando el camino en la adopción de estas bombas de calor, lo que convierte a Finlandia en un laboratorio integral para el futuro del continente.
El riesgo de perder el tren tecnológico. A pesar de las perspectivas prometedoras, Europa enfrenta serios obstáculos. Como advierte el informe EmberEl Viejo Continente inventó la electricidad geotérmica (la primera planta se inauguró en Larderello, Italia, en 1904), pero ahora corre el peligro de renunciar a su papel de liderazgo. Desde Estados Unidos y Canadá, gracias a agresivos incentivos fiscales (p. ej. Ley de reducción de la inflación) y las inversiones privadas de la Gran tecnologíaEuropa está sumida en un atolladero de permisos lentos y complejos, marcos de financiación nacionales inconsistentes y una falta de mitigación del riesgo financiero en las primeras fases de perforación.
Hasta 64%. Si la UE no canaliza fondos para la innovación y simplifica la burocracia, las cadenas de suministro y la reducción de costos se afianzarán fuera de sus fronteras. De hecho, los estudios estadounidenses citados por Ember sugieren que la energía geotérmica podría satisfacer de manera rentable hasta el 64% del aumento proyectado en la demanda de electricidad de los centros de datos de EE. UU. para principios de la década de 2030.
La recompensa por el buen trabajo es la prosperidad económica. Como recuerda Czyzak basándose en su experienciaEn 1940, Islandia dependía en un 70% del carbón y era una de las economías más pobres de Occidente; Hoy, gracias a una red eléctrica 100% limpia (30% geotérmica, 70% hidráulica), el país atrajo la industria del aluminio y es el quinto país más grande del mundo en términos de PIB per cápita. La energía geotérmica profunda podría ser el mismo catalizador para países como Hungría o Eslovaquia en la era de la inteligencia artificial.
La paradoja terrenal de la nube. En su deseo de no detener el progreso de sus algoritmos, gigantes como Google y Meta han comprendido que la solución no es sólo mirar al cielo y esperar a que brille el sol o sople el viento, sino perforar hasta el centro del planeta.
Europa tiene ahora la oportunidad no sólo de subirse a esta ola, sino de perfeccionarla: transformar el problema térmico de la era digital en una red arterial que alimenta el intelecto de las máquinas y al mismo tiempo protege a sus ciudadanos en invierno. Una revolución literalmente gestándose bajo nuestros pies.
Xataka | La Tierra lleva millones de años proporcionando calor y ahora Google quiere utilizarlo para algo completamente diferente a la calefacción
