convirtiendo el “Mar de la Muerte” en un sumidero de carbono – La nación
El desierto de Taklamakan en la región china de Xinjiang existe desde hace décadas un apodo de manera bastante elocuente: “el mar de la muerte”. Y no es de extrañar, ya que es el segundo desierto de dunas móviles más grande del mundo y un lugar del que, históricamente, quien entra en él no suele salir nunca. Pero ante este importante problema de arena en las zonas circundantes, China decidió buscar una solución.
La solución. China lleva desde 1978 librando una guerra medioambiental contra la arena con un arma muy concreta: la Programa del Cinturón de Refugio Tres Nortemás conocida como la Gran Muralla Verde. Un nombre que parece sacado de Juego de Tronos, pero cuyo objetivo es frenar la erosión y las tormentas de arena.
Pero uno nuevo extenso estudio publicado en PNAS acaba de revelar un efecto secundario inesperado y monumental: la intervención humana ha convertido los bordes de uno de los lugares más secos de la Tierra en un sumidero de carbón activado.
Los datos. El estudio se centró en 25 años de datos obtenidos a través de investigaciones de campo y también utilizando satélites. Lo que el equipo encontró en el borde de Taklamakan es el llamado “punto frío” de dióxido de carbono. Esto significa que la concentración de CO₂ aumenta en las zonas reforestadas entre 1 y 2 ppm más pequeño que en los alrededores. Y aunque no parezca gran cosa, es un escándalo en climatología.
La tendencia en este caso es muy clara, porque La cobertura vegetal aumenta cada año.También existe una tendencia de que los suelos y las plantas “coman” más carbono del que emiten.
¿Cómo es eso posible? La pregunta del millón aquí es bastante clara: ¿Cómo se mantienen vivos 66 mil millones de árboles en un lugar donde apenas llueve? La respuesta está en la tecnología de gestión del agua y Selección de especies.
En este caso, el foco del proyecto no está en la plantación de robles o pinos, sino que se basa en Especies extremófilas como el TamarixÉl haloxilón y el álamo del Éufrates, que son plantas que están diseñadas evolutivamente para sobrevivir con muy poco. Sin embargo, la clave tecnológica era aprovechar el riesgo de goteo en agua salina.
Origen del agua. China descubrió que hay enormes acuíferos debajo del Taklamakan, pero son demasiado salados para la agricultura tradicional. Sin embargo, estas plantas “halófilas” pueden tolerarlo, por lo que parece que lo hicieron a propósito.
Por ello, se utilizan aguas subterráneas para regar las franjas protectoras existentes, especialmente alrededor de la famosa Carretera del desierto de Tarim. Como resultado, la humedad del suelo disminuye drásticamente entre riegos, pero las plantas sobreviven. Y aunque la salinidad superficial del suelo está aumentando, los estudios sugieren que es manejable a largo plazo y no saliniza las capas más profundas.
Esto permitió completar en 2024 un “cinturón verde” de 3.046 kilómetros de largo, que rodeará el desierto y estabilizará las dunas que antes se movían metros cada año.
Su estabilidad. A diferencia de los intentos de la Gran Muralla Verde en el Sahara, que han sufrido inestabilidad política y falta de financiación continua, el proyecto chino ha mantenido el rumbo desde 1978. Esta continuidad ha permitido un “experimento de 40 años” que ahora está dando frutos con importantes conclusiones.
Las propias autoridades chinas afirman que la cubierta forestal nacional ha aumentado del 10% en 1949 al 25% actual, gracias en gran parte a este proyecto. Como resultado, los días de tormenta de arena en lugares como Maigaiti en Xinjiang han disminuido de 150 por año a menos de 50.
No es la panacea. El artículo fuente advierte sobre las limitaciones de este proyecto: la fotosíntesis y el secuestro de carbono están fuertemente relacionados con las precipitaciones estacionales. Esto significa que se necesitan al menos 16 litros de lluvia al mes en la temporada alta para maximizar su efecto.
Pero detrás de esto está el cambio climático, que está cambiando drásticamente los patrones de lluvia en Asia Central, lo que podría debilitar el sumidero de carbono. Aunque lo que está sucediendo en Taklamakan es un cambio de paradigma, donde ahora vemos reforestación del desierto, también vemos una oportunidad para enfriar nuestro planeta reduciendo las concentraciones de CO₂.
Imágenes | Wikipedia jazmín milton
En Xataka | Alguien contó todos los árboles de China. ¿Porque? Bueno, porque ahora es posible.
