Cuando una ciudad encontró una ballena muerta en sus playas decidió hacerla volar. 55 años después lo siguen celebrando – La nación

Una de las historias más excesivas y sangrientas que jamás hayas escuchado en tu vida es también una de las más divertidas, porque por una vez no se trata del sufrimiento de un ser vivo, sino de una serie de decisiones desafortunadas y un desconocimiento sistemático de las leyes de la física. Es la historia de la explosión de una ballena en Oregón, un acontecimiento loco que acaba de cumplir 55 años… y todavía se celebra.

El problema. El 12 de noviembre de 1970, los ingenieros de la División de Carreteras de Oregón, que supervisa el tráfico diario por carretera, se enfrentaron a un dilema inusual en la playa de la pequeña ciudad costera de Florence: tenían que deshacerse de un cachalote de ocho toneladas muerto que se había estado pudriendo al sol durante tres días. Después de consultar con la Marina sobre técnicas de demolición, el equipo optó por una solución que era tan directa como catastrófica para el cuerpo: media tonelada de dinamita (veinte cajas), con la esperanza de pulverizar a la ballena. Las gaviotas serían las encargadas de limpiar los restos.

Buenos marines, malos consejeros. La consulta resultó contraproducente. Los marines aconsejaron sobre la demolición con explosivos, su especialidad, pero nadie consultó a biólogos marinos ni a expertos en vida silvestre costera. Walter Umenhofer, un empresario local con experiencia militar, advirtió a Thornton que veinte cajas de dinamita era demasiado: recomendó veinte cartuchos individuales o, en caso contrario, una cantidad mucho mayor para pulverizar por completo el tejido orgánico. Su consejo fue ignorado.

Auge. La detonación a las 15.45 horas. causó uno Apocalipsis de arena y grasa a 30 metros de alturay arroja fragmentos de ballena en todas direcciones. Bloques de tejido y músculos del tamaño de mesas de café cayeron sobre los espectadores que se encontraban a una distancia segura de más de 400 metros del lugar de la explosión. Los gritos emocionados de los aproximadamente cien espectadores se convirtieron en gritos de horror cuando fragmentos de tejido cayeron del cielo. Algunos de los trozos de grasa, de casi un metro de largo, destrozaron el techo de un vehículo. El olor a carne quemada persistió durante días y las gaviotas nunca aparecieron.

La decisión de George Thornton, responsable de la campaña, careció desde el principio de fundamento técnico. en uno entrevista previaAdmitió: “Estoy seguro de que funcionará. Lo único de lo que no estamos seguros es exactamente cuánta dinamita necesitaremos para romper esta… cosa para que las gaviotas, los cangrejos y otros carroñeros puedan limpiarla”. Thornton decidió tratar a la ballena como a una roca en un camino: se colocó estratégicamente media tonelada de explosivos debajo del animal con la esperanza de que la fuerza impulsara los restos hacia el Pacífico.

¿Qué hacer con una ballena? Los varamientos de ballenas han planteado problemas logísticos a las autoridades costeras durante décadas. Antes de desarrollar protocolos científicos uniformes (que establezcan prioridades). Autopsia científica para una rápida eliminación), los métodos para tratar con ballenas muertas a menudo dependían de la improvisación. Las opciones más comunes Esto incluía el entierro en la playa, ser remolcado al mar para ser arrojado o simplemente permitir que el animal se descompusiera naturalmente. Hoy en día, los métodos de eliminación han evolucionado: países como Sudáfrica, Islandia y Australia siguen utilizándolos. Explosivos controlados después de remolcar ballenas mar adentropero Estados Unidos finalmente abandonó esta práctica. Cuando 41 cachalotes quedaron varados cerca de Florencia en 1979, informaron las autoridades La enterraron sin dudarlo.

caza En 1970, Oregón carecía de directrices específicas para estos casos. La División de Carreteras de Oregón tenía jurisdicción sobre las playas estatales (una peculiaridad administrativa que resultó de la consideración legal de las costas como parte del sistema de carreteras públicas), pero no tenía experiencia en biología marina. Cuando el cachalote llegó a Florencia, George Thornton admitió públicamente que le habían asignado el caso.porque su superior había ido a cazar“. El siguiente precedente había tenido éxito debido a su modestia: dos años antes, en 1968, las autoridades de Long Beach, Washington, habían logrado un varamiento similar por parte de un entierro convencional sin incidentes.

El vídeo inolvidable. Todo fue inmortalizado del periodista de KATU Paul Linnman, quien inicialmente se sintió frustrado por lo que vio como una pequeña tarea en el sitio. Hasta que descubrió cuánta dinamita había. Con el camarógrafo Doug Brasil documentó el evento en una película de 16 mm. con audio en vivo grabado magnéticamente, un formato que, a diferencia del video, conservaría su calidad visual durante décadas.

A. Después del desastre, la mayoría de los cachalotes permanecieron ilesos en la playa. Los trabajadores de la División de Carreteras pasaron la tarde enterrando manualmente los restos, incluidas grandes partes del animal que no fueron retiradas del lugar de la explosión. Thornton le dijo a Bacon esa misma tarde que todo “salió bien… excepto que la explosión cavó un agujero en la arena debajo de la ballena” y dirigió la fuerza hacia arriba en lugar de hacia el océano. Décadas despuésThornton continuó defendiendo la operación como un éxito técnico distorsionado por una cobertura mediática hostil.

Se está volviendo viral. Durante dos décadas el incidente siguió siendo una anécdota regional hasta que apareció el comediante Dave Barry. historia resucitada en su columna del Miami Herald del 20 de mayo de 1990. Titulada “The Far Side Comes to Life in Oregon”, basada en la serie inmortal de Gary Larson. Su descripción del evento presentó al público estadounidense el concepto de “fracaso épico” antes de que la era digital popularizara el término. El Departamento de Transporte de Oregón recibió llamadas de personas enojadas que estaban convencidas de que el incidente había ocurrido recientemente. Esto convierte a la ballena explotando en una de las primeras historias que se vuelve viral en Internet.

Más allá del meme. El fenómeno fue más allá de lo puramente digital. En 2015, el músico independiente de Oregón Sufjan Stevens fundó lanzó la canción “Exploding Whale”.‘ que decía: “Acepta el fracaso épico de mi ballena explotadora”. Por supuesto, el evento apareció en Los Simpson en el episodio de 2010 “Las migas y la ballena”. En 2020, la Sociedad Histórica de Oregón encargó una restauración en 4K del metraje original de 16 mm de la noticia.

La risa. 55 años después, este fiasco de la administración pública se ha convertido en folklore y patrimonio local. En 2024 Florencia declaró Noviembre como “Mes de la Explosión de las Ballenas”y la ciudad celebra el aniversario con un festival que culmina con los Premios Ballena Explosiva Superlativa, que honran a los ciudadanos más destacadosParque conmemorativo de la ballena explosiva.

En Xataka | Lo sorprendente no es que llevemos 20.000 años fabricando cosas a partir de huesos de ballena. Es solo que empezamos a hacer esto antes de aprender a cazarlos.