el primer empleado de SpaceX – La nación
La carrera por explotar todos los recursos que ofrece la Luna requiere nuevas naves espaciales. Si Starship consigue convertirse en un cohete totalmente reutilizable capaz de aterrizar y despegar sobre suelo lunar, tendremos caballo ganador. Mientras tanto, Elon Musk encuentra competencia donde menos la espera.
De Jeff Bezos a Tom Mueller. Los retrasos en las naves espaciales son un tema de conversación. Si la semana pasada circularon rumores de que la NASA podría utilizar el módulo lunar Blue Moon Mark 1 de Blue Origin para llevar astronautas a la luna si SpaceX no llega a tiempo para vencer a China, esta semana una empresa muy especial se ha sumado a la carrera lunar.
En este caso, Impulse Space pretende resolver los retos de la carrera comercial hacia la luna con una nave espacial no tripulada capaz de transportar hasta tres toneladas de carga. ¿Y quién está detrás de Impulse? Nada menos que Tom Mueller, el primer empleado de SpaceX y el genio que diseñó los motores del cohete Falcon 9.
Agilidad y pragmatismo contra Starship. Impulse Space, fundada por Tom Mueller no como un nuevo lanzacohetes sino para resolver los desafíos de la movilidad orbital en el espacio, tiene la vista puesta en la Luna. La empresa anunció esto. Planea desarrollar un módulo de alunizaje cuya entrada en servicio está prevista para 2028. Müller sitúa su idea en un “hueco crítico del mercado”: un buque de carga de tamaño mediano.
La sugerencia de Impulse es bastante pragmática. En lugar de desarrollar un sistema completamente nuevo desde cero, combinará el propulsor Helios, que la empresa ya está desarrollando internamente para las etapas superiores del cohete, con un módulo de aterrizaje de su propia fabricación. Helios actuaría como etapa de crucero y transportaría la nave espacial a la órbita lunar en una semana. Una de las claves de su diseño es que no requiere una compleja serie de repostajes en órbita, como Starship y otros sistemas basados en combustible criogénico.
El motor del módulo Impulse utilizará una combinación de óxido nitroso y etano como bipropulsor, que ya ha sido probado con éxito en el vehículo orbital Mira. Según la empresa, esta elección es más segura y menos tóxica que los combustibles hipergólicos tradicionales y, a su vez, evita los problemas de evaporación de los combustibles criogénicos.
Un competidor que conoce la casa desde dentro. Lo que hace que este anuncio sea tan intrigante es el árbol genealógico de su fundador. Tom Mueller fue una pieza clave en SpaceX: dirigió el desarrollo de los motores Falcon 9 y ahora está aplicando esa experiencia a su propia empresa. Incluyendo la velocidad que distingue a SpaceX. Impulse Space presume de haber entregado su nave espacial Mira De la mesa de diseño a las operaciones en órbita. en menos de 15 meses.
Pero el módulo de aterrizaje de Impulse no solo competirá con Starship. Está en un nicho competitivo muy interesante. Mientras que el Blue Ghost de Firefly apunta a cargas más ligeras, y los futuros sistemas encargados por la NASA como el propio Starship o el Blue Moon Mark 2 de Blue Origin se centran en cargas enormes (30 y 100 toneladas), la propuesta de Impulse compite directamente con el Blue Moon Mark 1, que también tiene una capacidad de tres toneladas y con el que la NASA transportará astronautas en una misión con varios alunizajes.
Sin embargo, la gran ventaja del diseño Impulse es que es compatible con una amplia gama de vehículos de lanzamiento (Falcon 9, Vulcan, Ariane 6, etc.). El sistema no depende de un único proveedor, lo que le otorga una flexibilidad estratégica significativa.
¿Quién ríe último…? En SpaceX, nada se considera perdido (y nadie debería considerar a SpaceX un perdedor en ningún caso, considerando su historia). De hecho, la empresa de Musk acaba de presentar datos y cifras sobre sus ambiciones lunares. Según una actualización en su sitio web.SpaceX planea iniciar sus misiones de carga a la superficie lunar en 2028, el mismo año que Impulse, pero a un precio que se escapa de todos los planes: 100 millones de dólares por tonelada, o lo que es lo mismo, 100.000 dólares por kilogramo.
Para poner esto en perspectiva, Astrobotic, otro competidor de la industria, vende sus vuelos a la Luna a un precio de 1,2 millones de dólares el kilogramo. La diferencia es catastrófica y muestra la agresiva estrategia de precios de SpaceX, que sólo es posible reutilizando completamente su sistema Starship. Así pues, nos enfrentamos a dos filosofías opuestas. Una apuesta por el lado seguro y una apuesta por romper el mercado. Dirigido por dos personas que han trabajado juntas durante años.
Imagen | Espacio de impulso
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