En 1993, Microsoft fundó Encarta para revolucionar el conocimiento. Veinte años después fue devastada por un tsunami. – La nación

Se hizo tan popular que su logo y el sonido de sus intros Se convirtieron en dos marcas tan identificables como Nokia o Windows. Si usted, como la persona que escribe esto, asistió a la escuela secundaria entre la segunda mitad de los años 90 y la primera mitad de los 2000, hablar de Encarta no necesita mucha presentación.

Si no, no te preocupes; No necesitaremos mucho tiempo. Antes Wikipedia A medida que la empresa ofrecía conocimiento online gratuito e incluso se popularizaba el uso de Internet, Microsoft lanzó una enciclopedia digital que revolucionó la industria y se convirtió más o menos en un fenómeno entre 1993 y 2009. Su nombre: carta.

Hoy, irónicamente, es “Encarta”. otra entrada en el índice de otras enciclopedias; Pero hubo un momento en el que cambió la forma en que accedemos al conocimiento. Después de que los estudiantes tuvieron que pasar las pestañas y las yemas de los dedos desplazándose por las páginas en busca de información, comenzaron a buscar información con un clic. La Encarta ofrecía una forma ágil, cómoda y, sobre todo, didáctica de satisfacer la curiosidad.

Con artículos, sí; pero también con vídeos, audios e incluso visitas y juegos virtuales. Puedes leer sobre los templos nepaleses en el salvat. O abra Encarta y “recorra” uno.

Su “atracción” fue tan grande que causó problemas a las antiguas enciclopedias en papel. Cuando se presentó la edición española a principios de 1997, los responsables sospechan que el CD-ROM Encarta, un formato que podía guardarse en un cajón o incluso en una carpeta, contenía información que Correspondía a 29 volúmenes. y estante de 1,2 metros. No sólo eso, la Encarta costó 24.900 pesetas, cuatro veces menos que una enciclopedia impresa equivalente.

Para colmo, su desembarco en España estuvo protegido por santillanauna editorial con gran influencia en las clases escolares. ¿Cómo puedes competir con eso? El producto gustó y se publicó en español y otros idiomas. Le iba bien hasta que conoció a las mismas personas con las que se había convertido en un fenómeno. finalmente sucumbió a la competencia. En cierto modo, debe su éxito a su buen olfato en los años 90; su declive hasta su incapacidad para adaptarse en la década de 2000.

Esta es tu historia.

Objetivo: reinventar las viejas enciclopedias

Mediados de los 80 microsoft Empezó a pensar en la idea de crear una enciclopedia digital. La idea era ambiciosa. Los de Redmond querían nada más y nada menos repensar el concepto y funcionamiento de un producto aparentemente tan sofisticado y cohesivo como los volúmenes que se dedicaban a vender los anuncios puerta a puerta de las editoriales.

Para celebrar su debut a lo grande, la multinacional intentó negociar una licencia con los creadores de la que posiblemente sea la publicación más respetada a nivel internacional: la Enciclopedia Británica. Las cosas no le salieron bien.

En la década de 1980, se vendieron volúmenes en papel de la Britannica y Dejaron enormes ganancias. Como recuerda Enrique DansLa producción de sus libros cuesta alrededor de 250 dólares y los precios de venta al por menor oscilan entre 1.500 y 2.200 dólares, dependiendo de la calidad. ¿Por qué querría la empresa digitalizar el contenido de un CD y arriesgarse a matar la gallina de los huevos de oro?

Microsoft no se rindió y buscó formas de hacer avanzar la idea. Incluso tenía un nombre para la iniciativa: Proyecto Gandalf. Tiempo después firmó un contrato con Funk y Wagnalls para usar el tuyo Nueva enciclopediade 29 volúmenes, en una base de datos creada a finales de la misma década. Para completar el contenido, años después se agregaron dos enciclopedias McMillan más. Collares Y Nuevo becario de mérito. Ellos no fueron los que Británica; pero debería ser suficiente.

Sin embargo, en Redmond surgieron dudas sobre si el proyecto podría realizarse. decidieron estacionarlo. Se reanudó a principios de la década de 1991, cuando Microsoft decidió hacer todo lo posible. En 1993 se publicó la primera edición de la Enciclopedia Encarta, que contenía 25.000 artículos de Funk & Wagnalls y material adicional como imágenes y algunas animaciones.

El aparato era cómodo, mucho más maniobrable que los carretes de kilómetros e incluso divertido, pero partía con un fallo importante: el tiro estaba mal centrado. A principios de los 90 todavía había muchas casas sin PC y el precio de comercialización era exclusivo. Cuando salió, Encarta costaba alrededor de 400 dólares, lo que limitó gravemente su alcance. El coste disuadió a los clientes y no estaba muy lejos de otro competidor que estaba probando el mismo nicho con una marca conocida, Compton, que también entraba en el mercado. Tu propia versión multimedia en 1990, con texto y ayudas como imágenes y sonidos.

En Redmond supieron reaccionar y pronto siguieron una estrategia más agresiva. Lanzaron promociones que permitieron conseguir la Encarta 99 dolaresIncluyeron su CD con el paquete de software de Windows y negociaron con los fabricantes para integrarlo en sus computadoras, una táctica no muy diferente a la utilizada con Windows y Office. La promoción de la propia Microsoft proporcionó el impulso final. La nueva enciclopedia ganó fama y comenzó a encadenar ediciones, traducir a diferentes idiomas y enriquecer el contenido con soporte multimedia.

En 1995, se ofrecieron versiones abreviadas de algunos artículos a los suscriptores de ISP de Microsoft Network y, a partir de 1996, se lanzaron las ediciones estándar y de lujo, una versión ampliada que podía actualizarse mes tras mes.

En 1998, los creadores dieron un paso más y adquirieron los derechos de varias enciclopedias electrónicas. El producto creció y, sobre todo, demostró que la industria estaba viviendo un importante cambio de paradigma. El mejor ejemplo: la otrora poderosa empresa Britannica en 1996 terminó con un recorte por sus dificultades.

“Permite a jóvenes y mayores explorar el mundo basándose en temas y personajes”. Sus patrocinadores se jactaban en el mercado español. Y así fue en realidad. A través de artículos, fotografías, ilustraciones, gráficos, mapas, líneas de tiempo, grabaciones, vídeos e incluso recorridos virtuales, Encarta cautivó a una generación de estudiantes. Hasta que quedó estampada con una de las grandes e inexorables máximas del mercado: ¿Por qué pagar por contenidos cuando existe una alternativa gratuita?

El puñetazo de Wikipedia

Después de publicar ediciones desde 1993, el desarrollo versiones especiales para niñosse centró en las matemáticas o la historia africana, entre otras cosas, y enriqueció sus recursos con música, diccionarios, discos, mapas, animaciones… Llegó a su fin. El motivo: otro claro cambio de tiempos, que esta vez pilló a Microsoft con el pie izquierdo.

En 2001 Jimmy Wales y Larry Sangers Tú creaste Wikipediauna enciclopedia colaborativa, educativa y sobre todo online, gratuita y de muy fácil acceso a través de buscadores como Google.

Por supuesto, Wikipedia tenía sus inconvenientes. La razón más importante -especialmente en sus inicios- fue que sus controles de contenido eran mucho menos estrictos que los de Encarta. En la lucha con Microsoft, esta debilidad no pareció afectarle demasiado. La nueva fórmula, totalmente abierta y que democratiza tanto el acceso a los contenidos como su creación, acabó conquistando al público y obligó a los redmonds a hacerlo Repensa tu estrategia.

El precio se redujo a 29,95 dólares y, a menudo, se incluía en ofertas compartidas con otros productos. Como ni lo uno ni lo otro servían para preservar la marca, Microsoft dio el paso en abril de 2005 un movimiento arriesgado.

Para emular los puntos fuertes del modelo Wikipedia, la empresa con sede en Redmond pidió la cooperación de sus lectores. Su sugerencia fue que solo participen en la actualización y creación de artículos. un modelo ligeramente diferente al de la plataforma Wales y Sangers. Para mantener distancia con Wikipedia, se decidió editar su contenido.

La medida podría ser una garantía de exactitud y calidad; Sin embargo, en la práctica esto significaba que los autores dispuestos a cooperar corrían el riesgo de que sus textos acabaran en un cajón. Sin mencionar que el trabajo era gratuito y Microsoft era una corporación multinacional. Ventas millonarias.

Eso no funcionó, ni menospreciar el producto ni los intentos de promocionar la marca. Otra estrategia sin muchos resultados fue la creación de la edición online de Encarta en el año 2000, una nueva versión que inicialmente se ofreció un modelo freemium: Ofrecía parte de su contenido de forma gratuita y requería pagar por el CD o un paquete descargable si deseaba completarlo con el resto del material.

Ni lo uno ni lo otro. En 2008, la edición en inglés añadió bastante 68.000 artículos – 43.000 en español – una barbaridad comparada con las enciclopedias en papel, pero nada si las tomas en cuenta alrededor de 300.000 de Wikipedia en español en el mismo año.

Resultado: en 2009 Microsoft ha aceptado la derrota y tiró la toalla. En marzo, los funcionarios anunciaron que planeaban eliminar el sitio entre octubre y diciembre del mismo año. Los vientos de cambio que lo favorecieron en los años 1990 hicieron que fracasara en el siglo XXI. “La categoría tradicional de enciclopedias y obras de consulta ha cambiado”, lamentó.

Quizás el mejor epitafio a su desaparición sea el que le dedicó Bloomberg el 30 de marzo de 2009, cuando el editor que relató su desaparición llevaba el título “Adiós, Encarta”.– admitió que obtuvo la información sobre este antiguo producto de Microsoft de… ¡Wikipedia!

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