En plena Segunda Guerra Mundial, una mujer arrojó luz sobre la criptografía moderna. Luego el FBI nos lo ocultó. – La nación

No estudió matemáticas ni se unió al ejército: Elizabeth FriedmanSimplemente se enamoró de Shakespeare, y ese amor desató en ella una aventura que la llevó a descubrir las redes de espías nazis durante la Segunda Guerra Mundial, encarcelar a los lacayos de Al Capone y sentar las bases de la NSA moderna.

Esta es la historia de cómo un poeta del Medio Oeste se convirtió en uno de los criptógrafos más destacados de Estados Unidos utilizando sólo lápiz y papel. También es la historia de cómo ocultaron su trabajo y nosotros lo olvidamos durante décadas.

Aunque era la menor de los nuevos hermanos y creció en una familia cuáquera en la zona rural de Illinois, Elizebeth Licenciatura en Literatura Inglesa para el Colegio Hillsdale de Míchigan. Casi inmediatamente empezó a trabajar como profesora. Ésa parecía ser su vocación hasta que Shakespeare volvió a cruzarse en su camino.

El Newberryuna biblioteca de investigación en Chicago, buscaba un asistente. No tenía nada de llamativo, aparte del hecho de que se decía que un original del dramaturgo de Stratford-upon-Avon se encontraba en los fondos de la biblioteca. Eso fue suficiente para Elizebeth.

Allí, en Newberry, conoció a George Fabyan, un millonario que estaba convencido Las obras de Shakespeare fueron escritas por Francis Bacon.. No es una creencia muy extraña, porque durante siglos el confuso pasado del poeta inglés ha generado montones de tinta sobre quién fue realmente William Shakespeare. Lo que aún no había sucedido es que un excéntrico multimillonario decidiera poner su fortuna al servicio de la idea.

En 1916, a la edad de 23 años, Elizebeth comenzó a trabajar en el Fabyan Think Tank, un laboratorio privado. orilladonde las cosas son tan diversas como Ingeniería genética o trabajaron en el desarrollo de armas. Ahora también tendría un equipo dedicado a encontrar las pistas que Bacon había “dejado atrás” en obras como Hamlet y Romeo y Julieta.

Este Riverbank fue sin duda uno de los primeros laboratorios de criptografía modernos. Allí Elizebeth conoció a su marido William Friedman. Juntos y sin querer, darían forma a la criptografía estadounidense moderna y desempeñarían un papel muy importante en los próximos 50 años de defensa estadounidense.

“Nosotros pocos, nosotros pocos afortunados, nosotros hermanos”

Todo empezó cuando, en plena Primera Guerra Mundial, el ejército decidió recurrir a Riverbank para que les ayudara a descifrar códigos. Fue tal el éxito que el Secretario de Guerra lo firmó y se llevó a la pareja a Washington, DC.

Poco después de su llegada, Elizebeth empezó a trabajar para el Ministerio de Hacienda: el decimoctava enmienda (el famoso Prohibición) y las redes de tráfico de alcohol estaban muy extendidas en todo Estados Unidos. Elizebeth fue terriblemente productiva. Se estima que entre 1926 y 1930 descifró una media de 20.000 mensajes de contrabandistas al año, rompiendo cientos de cifrados en el proceso.

y el Segunda Guerra Mundial. El papel de los criptógrafos estadounidenses “no fue muy importante”, pero entre ellos los Friedman brillaron particularmente. Las habilidades de Elizebeth ya eran bien conocidas y fueron utilizadas para desmantelar una compleja red de espías nazis en América Latina que intentaban promover revoluciones fascistas y debilitar el “patio trasero” de Estados Unidos. A pesar de ello, los recursos eran muy limitados y el reconocimiento aún menor.

Su obra más impresionante fue sin duda la que le llevó a su arresto y encarcelamiento. Velvalee Dickinsonla “Mujer Muñeca”, una espía que fue arrestada en 1942 por pasar todo tipo de información (oculta en cartas sobre muñecas de charol) a Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

“Sus habilidades eran tan extraordinarias que se volvió indispensable”, explicó. Jason Fagone quien escribió un libro espectacular sobre Friedman: “La mujer que destrozó códigos”. “La llamaban constantemente para resolver problemas que nadie más podía resolver. Un arma secreta”. Sin embargo, a pesar de la publicidad de estos casos, el apellido Friedman permaneció.

No fue el olvido. Hoover, el famoso y controvertido director del FBI, borró a los Friedman del mapa y asignó los méritos de cada caso individual a su agencia. Esto no es de extrañar para una figura, la de Hoover, que desempeñó un papel clave durante gran parte del siglo XX americano y fue capaz de crear la oficina de investigación más grande del mundo utilizándola como si fuera su “ejército privado”.

Aunque el trabajo de Elizebeth y el de su marido formaron la semilla de la posterior NSA, su personaje fue olvidado, desterrado y permaneció sin descubrir en el cajón de la historia hasta hace unos años. Se incorporó en 1999. el Salón de la Fama de la NSA y en 2002 se le dedicó un edificio. Es otro de esos.figuras ocultas“Sin el cual no seríamos capaces de entender el mundo actual”.

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