Estados Unidos ya sabe cuándo quiere volver a la luna para derrotar a China. El problema es cómo regresará el barco. – La nación
Ya hay fecha oficial. Después de años de retrasos y especulaciones La NASA ha confirmado lo que se rumoreaba en los pasillos de Washington.: Artemis 2 tiene luz verde para su lanzamiento el 6 de febrero de 2026. ¿Y cuál es su objetivo? Ni más ni menos que la propia luna.
Votar. Con este anuncio, la NASA ya se prepara para el traslado del gigante Cohete SLS (Sistema de lanzamiento espacial) El 17 de enero nos dirigimos a la plataforma 39B y comienza nuevamente la cuenta atrás final para que la gente orbite la Luna. Algo que no sucedía desde el Apolo 17 en 1972.
Sin embargo, esta no es una celebración exenta de polémica. La misión que emprenderán los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen a un viaje de diez días alrededor de nuestro satélite, se llevó a cabo bajo una fuerte presión política. Y esto viene acompañado de un preocupante asterisco técnico: el comportamiento del escudo térmico de la nave Orión.
Una batalla de limitaciones. Por un lado, Donald Trump ha mostrado impaciencia con los plazos de la NASA en el pasado para poder orbitar la luna. Todo ello con la mirada puesta en China, que amenazaba con ser la “primera” y superar a Estados Unidos en esta materia.
¿Cuál fue la solución? Instale a Jared Isaacman como administrador de la NASA, un piloto multimillonario y astronauta privado (conocido por sus misiones Polaris Dawn y sus vínculos con SpaceX) para enfatizar la velocidad y la asunción de riesgos calculada por encima de la absoluta aversión al riesgo de la “vieja NASA”.
Porque. El 6 de febrero de 2026 está escrito en piedra por varias razones estratégicas que superan las dudas técnicas sobre el escudo térmico. El primero de ellos es la carrera contra China, ya que el país asiático tiene un programa lunar muy avanzado y pretende llevar taikonautas a la Luna antes de 2030. Si Artemis 2 se hubiera retrasado en el rediseño del escudo térmico (lo que habría llevado años), Artemis 3 habría estado operativo hasta 2028-2029 o más, dejando la puerta abierta a que China llegue antes o muy cerca.
Pero no se quedan ahí, porque para este gobierno la Luna es un trampolín hacia Marte, pues esta misión representa una manera fácil de validar los sistemas que utilizan. Por tanto, cualquier retraso en la Luna es un retraso para la misión a Marte, que promete ser el legado histórico por el que luchamos.
El dilema de Avcoat. El principal punto de fricción entre los ingenieros de la agencia y la nueva dirección se encuentra en el fondo de la cápsula Orion. Durante la misión no tripulada Artemis-1 en 2022, el escudo térmico (hecho de un material ablativo llamado Avcoat) se comportó inesperadamente. Y en lugar de consumirse uniformemente, se rompió en pedazos, creando cráteres y grietas debido a los gases atrapados en el material. al reingresar a la atmósfera.
La lógica técnica que enfrenta este problema marcaría hacer un nuevo diseño o cambio de materiales. Sin embargo, como esto retrasaría todo, la NASA decidió cambiar el ángulo de reentrada para minimizar el estrés térmico en las zonas más afectadas y mantener el mismo escudo.
Las dudas. La NASA asegura que el riesgo es “aceptable”, pero esta decisión ha causado resentimiento en la comunidad de seguridad aeroespacial. Además, el Sistema de soporte vital (ECLSS)El modelo, proporcionado en parte por la ESA, nunca ha sido probado completamente en vuelo con humanos, lo que hace que la misión sea aún más incierta.
Charles Camarda, astronauta veterano de la misión STS-114, el vuelo de regreso tras el desastre del Columbia, fue tajante al respecto. En declaraciones, Camarda ha comparado la situación actual con una “cultura disfuncional”. condujo a las tragedias del Challenger y Columbia. Pero para el administrador de la NASA, Artemis 2 es un paso no negociable para asegurar el liderazgo estadounidense y la futura economía cislunar.
Tensión de funcionamiento. Como si la presión sobre Artemisa no fuera suficiente, la NASA también se enfrenta a una crisis paralela en órbita baja. La agencia y SpaceX han programado el 14 de enero. Desacoplar la misión Crew 11 de la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a una evacuación médica urgente.
Se trata de un hecho sin precedentes en la historia de la ISS: el descenso de un astronauta debido a un problema médico no especificado (aunque se confirmó que se encontraba estable). Aunque Isaacman aseguró que se trató de un incidente operativo no afectará el calendario de Artemis 2impone una carga significativa a los equipos de control de misión en Houston, quienes ahora deben gestionar una crisis en tiempo real mientras se preparan para el lanzamiento más importante de la década.
¿Qué podemos esperar? Actualmente conocemos las fechas: 17 de enero, cuando el SLS llegue a su plataforma, y 6 de febrero, cuando se abre la ventana para su lanzamiento. En total, se espera una misión de vuelo de 10 días con un sobrevuelo a la Luna y un vuelo de regreso a alta velocidad. En concreto 40.000 km/h.
Hay mucho más en juego para la NASA que una misión en febrero. La validación de su modelo de seguridad está en juego en la nueva era espacial, donde la competencia geopolítica y el ataque comercial chocan directamente con las leyes inmutables de la física y la termodinámica.
Imágenes | Pedro Lastra OLLA
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