Estamos generando una montaña de 250 millones de toneladas de residuos – La nación

La transición energética se está produciendo a un ritmo sin precedentes. Según el último informe de la AIE-PVPSSolo en 2024, se instalaron 601 GW de energía solar en todo el mundo, lo que corresponde a una producción total acumulada de 2,2 TW. Sin embargo, detrás de este éxito se esconde una paradoja medioambiental. Como advierte la investigadora Rabia Charef En The Conversation, instalamos el futuro en una montaña de basura potencial que es inherentemente un “sándwich de grado industrial” que es casi imposible de separar.

El diseño “sándwich”: una trampa de durabilidad. Para garantizar que un panel pueda resistir el granizo, la nieve y el viento durante 30 años, se apilan capas de vidrio, silicona y polímeros una encima de otra y se sellan con adhesivos lo suficientemente fuertes como para formar una sola unidad. Como explica CharefEsta virtud es también su condena, porque al final de su vida útil la separación de los materiales es tan compleja que la mayoría acaban en el vertedero.

No es un problema pequeño. Ya en 2016 Informes IRENA Advirtieron que de aquí a 2050 se podrían generar un total de 250 millones de toneladas de residuos solares, lo que representaría el 10% de todos los residuos electrónicos del planeta.

China y el “veneno” de la sobreproducción. Debido a la geopolítica, el momento de esta crisis se ha acelerado. China tiene el 90% de la capacidad mundial de células solares y en su apuesta por liderar el sector, el gigante asiático produjo el año pasado 588 GW, duplicando la demanda global.

Esta avalancha de paneles baratos ha hecho bajar los precios y ha causado pérdidas millonarias, pero también ha creado un incentivo perverso: comprar un panel nuevo es tan barato que reparar uno viejo no parece rentable. El analista Bo Zhengyuan explica que este “espíritu animal” que ayudó al triunfo de la industria china ahora la está asfixiando y llenando el mundo de equipos que morirán en dos décadas sin un plan de salida.

El laboratorio de la saturación. Otro problema es el olvido de lo imprescindible, como ocurre en España. El país batió récords el verano pasado al generar más de 10.500 GWh al mes a partir de energía solar y eólica, pero el sistema no puede seguir el ritmo. España ya desperdicia el 7% de su energía limpia por falta de redes y almacenamiento.

“El error no fue montar paneles, fue olvidarse de las redes” cita a un directivo en el Financial Times. Esta falta de inversión ha provocado que el valor de los parques solares caiga un 30% en sólo un año y haya obligado a “ventas de liquidación” (Ventas de liquidación). Si las empresas que operan estos sistemas quiebran o pierden rentabilidad, ¿quién se hará cargo de los millones de módulos cuando dejen de funcionar?

El límite del reciclaje actual: triturar no es reciclar. Hoy en día el reciclaje es decepcionante. Como denuncia The ConversationLa mayoría de las plantas simplemente trituran los paneles para recuperar el aluminio y el vidrio de baja calidad. El verdadero tesoro se ha perdido: plata, cobre y silicio de alta pureza.

Aunque la plata representa sólo el 0,14% del peso de la placa, representa el 40% de su valor material. Cuando se tritura, este metal se pulveriza y se mezcla con impurezas, por lo que ya no se puede utilizar. Según fuentesSe estima que de aquí a 2050 desperdiciaremos unos 15.000 millones de dólares en valor económico.

Aunque hay destellos de esperanza. A pesar del panorama, la tecnología intenta ponerse al día con el problema:

• Recuperación de plata: Investigadores de la Universidad de Camerino (Italia) han desarrollado una técnica hidrometalúrgica que recupera el 99% de la plata pura sin el uso de productos químicos agresivos.
• El hito del panel 100% reciclado: el gigante chino Trina Solar ha conseguido producir el primer panel de silicio cristalino totalmente reciclado. Aunque su eficiencia (20,7%) es ligeramente inferior a la de un material virgen (25%), demuestra que la economía circular es posible y que el rendimiento del material reciclado ya es totalmente competitivo en comparación con los estándares actuales de la industria.
• Instalaciones de última generación en España y EE.UU.: Mientras que en EE.UU. la empresa SolarCycle está intentando recuperar el 99% del material fotovoltaico; En España, el proyecto CERFO de Teruel está considerado pionero europeo en la recuperación de silicio, un componente históricamente difícil de reciclar.

Reparación antes del reciclaje: “Revamping”. Antes de que la placa llegue a la planta de reciclaje, existe una opción más sostenible: la revisión. Un estudio de la Universidad de Castilla-La Mancha demuestra que renovar determinados componentes de un sistema solar puede maximizar la producción y la rentabilidad sin necesidad de un desmantelamiento completo.

En Japón, la startup Girasol Energy ha conseguido restaurar el sistema solar más antiguo del país (de 1994) con el objetivo de que funcione durante 50 años Grandes datos Identifique las fallas una por una sin reemplazar todos los equipos.

Pasaportes digitales y diseño modular. La solución final puede estar en la regulación. La Unión Europea introducirá el Pasaporte Digital de Producto (DPP) a partir de 2027. Como explica la fuente de la UEEn este documento conocerás más sobre el origen, materiales e instrucciones de desmontaje de cada panel. Este pasaporte, junto con los “gemelos digitales” mencionado en la conversaciónpermitirá a los técnicos monitorear el desempeño en tiempo real y saber exactamente cómo separar el “sándwich” de materiales sin destruirlos.

Ante la paradoja solar. La energía solar es importante para frenar el calentamiento global, pero no puede ser “limpia” si su fin es sucio. La industria ahora enfrenta su mayor desafío: rediseñar los paneles no sólo para captar el sol, sino también para que cuando llegue su última puesta de sol, no dejen un legado de vidrio y plástico que las generaciones futuras no puedan manejar.

Imagen | freepik

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