“Ikea hackea” máquinas ASML más antiguas – La nación

Cuando Estados Unidos intensificó la guerra comercial con China y utilizó a Huawei como chivo expiatorio, desencadenó un violento avance tecnológico por parte del gigante asiático. Después del veto a Huawei vinieron las prohibiciones a la industria china de semiconductores, y una de ellas duele más que las demás. ASML, uno de los principales fabricantes europeos de equipos avanzados de litografía ultravioleta profunda (UVP), no ha podido vender sus mejores equipos a empresas chinas. Especialmente aquellos con ultravioleta extrema o UVE.

Estas máquinas son utilizadas por los distintos fabricantes de chips para fabricar sus productos y la industria depende de ellas. Piense en estas máquinas SVU como una enorme impresora 3D: Las obleas de silicio son su materia prima y sobre ellas “imprimen” los circuitos necesarios para el funcionamiento de los procesadores. Lo especial de las máquinas ASML es que pueden imprimir estos patrones con una precisión que no es posible con ninguna otra máquina.

Con el veto americano y con ASML es la única empresa Con la tecnología exclusiva para desarrollar este “proceso de impresión”, China ha luchado por avanzar no sólo en su industria de chips de consumo sino también en la rampante carrera de la inteligencia artificial. Sin embargo, las empresas chinas están avanzando al optimizar las máquinas ASML que adquirieron antes del cierre.

Con Huawei y SMIC a la cabeza, están impulsando la máquina hacia adelante y logrando lo impensable con equipos antiguos.

El “truco de Ikea” de las máquinas de litografía ASML

Uno de los conceptos que más me gustan en cuanto a diseño de interiores se refiere es el “truco de Ikea”. Consiste en comprar un mueble general de Ikea y transformarlo en un mueble con más personalidad e incluso funciones diferentes. Maximiza el potencial de una estructura simple y familiar.

Algo parecido hacen desde SMIC. Hace unos años era una empresa cuyo nombre salía a la luz casi todos los días. No es de extrañar: es la punta de lanza de la industria china de semiconductores y la que provocó la ira de los reguladores estadounidenses cuando se dieron cuenta de que no habían conseguido negociar con Huawei tras el veto. De alguna manera SMIC fue capaz de producir chips de 7 nm e incluso de 5 nm, una litografía que estaba fuera del alcance de las máquinas chinas.

El Kirin 9000S del Huawei Mate 60 Pro marcó el renacimiento de los móviles de la compañía, y lo sorprendente es que SMIC Lo había creado usando máquinas viejas. como el Twinscan NXT:2000i o el Twinscan NXT:1980i. Se trataba de máquinas PVP compradas antes del veto. Y aunque ASML no podía vender material nuevo ni realizar actualizaciones que mejoraran las funciones básicas de estas máquinas, sí podía brindar soporte.

El problema es que estas máquinas no están diseñadas para producir circuitos integrados tan punteros como los de TSMC, Samsung o Intel, sino que el “truco de Ikea” de SMIC y Huawei de tener chips de 7 nm es la técnica del “multi-patterning”.

En términos simples, esta técnica implica que la máquina UVP realice múltiples pasadas en un solo punto de la oblea de silicio para crear chips más densos. Lo que una máquina EUV haría en poco tiempotarda más y pasa a un PVP porque las lentes y láseres que “imprimen” los circuitos son menos precisos.

mientras leemos Tiempos financierosEl grupo de análisis TecnInsights estima que SMIC ha perfeccionado la técnica del multipatrón más allá del proceso de 7 nm en estos años Procesador Kirin 9030 de Huawei Es el más avanzado que China ha creado hasta la fecha. El logro es que lo hicieron con máquinas obsoletas.

A pesar del truco de SMIC y Huawei, el proceso ahora tiene sus problemas. Primero lo obvio: Más pasadas significan más tiempo de fabricación de lo que requeriría una máquina más avanzada o SVU. Pero también algo más grave: el “regreso”. Este concepto se aplica al porcentaje de chips funcionales recuperados de una oblea.

En definitiva, fuerzan la máquina. Y eso significa más tiempo por chip, una mayor probabilidad de que un chip sea defectuoso y, en general, costos de producción más altos.

El “Proyecto Manhattan” de China

Pues y como señalan en el Financial Times, si bien China no cuenta con equipos de fotolitografía ultravioleta extrema, sí cuenta con algunos de los equipos más nuevos y avanzados de la anterior generación EIA: el 2050i y el 2100i. Fueron presentados por ASML antes de que el veto entrara en vigor en septiembre de 2024 y la Oficina de Industria y Seguridad de EE. UU. tiene una mosca detrás de la oreja.

Uno de los argumentos para vetar la venta de equipos ASML a China es la seguridad nacional. Estos chips avanzados se están abriendo camino en la tecnología de consumo, pero también en la tecnología militar. Y según el Financial Times, el gobierno estadounidense está investigando qué tipo de soporte ha brindado ASML a los clientes chinos e incluso está considerando la posibilidad de endurecer los estándares de mantenimiento para las máquinas que los fabricantes ya tenían.

En cualquier caso, China sigue avanzando en esta tecnología. y en Reuters ellos continúan: un grupo de ex ingenieros de ASML que ahora trabajan en empresas chinas han conseguido, mediante ingeniería inversa, desvelar los secretos de las máquinas más avanzadas de la compañía holandesa.

Como si se tratara de la versión china del Proyecto Manhattan, mediante el cual Estados Unidos construyó su bomba atómica durante la Segunda Guerra Mundial, los ingenieros chinos utilizaron piezas de máquinas ASML disponibles en mercados “alternativos” para desarrollar tecnologías más avanzadas que las que oficialmente tenían a su disposición.

Esto explicó el CEO de ASML China necesitaría “muchos, muchos años” Desarrollando esta tecnología, pero cuando ya han logrado desbloquear los secretos de las máquinas SVU mediante ingeniería inversa, la película cambia por completo. Además, las dificultades se deben a que las lentes utilizadas en los dispositivos UVE son extremadamente precisas y son propiedad de Zeiss, cuya venta tampoco está oficialmente autorizada a fabricantes chinos.

Según Reuters, el prototipo creado por estos ingenieros es capaz de producir luz en el rango ultravioleta extremo, pero aún no es capaz de producir chips funcionales. Aunque ya hay voces al respecto Apuntan a 2028-2030 como período clave para ver hasta qué punto China se ha puesto al día tecnológicamente, sin contar las máquinas más avanzadas de Occidente.

Esto no será posible debido a la falta de esfuerzo y de los esfuerzos de las empresas por eliminar todo rastro de hardware occidental. Eso por supuesto.

Imágenes | Intel, ASML

En Xataka | ASML planea producir un equipo de litografía con características de ciencia ficción: la máquina Hyper-NA