Japón no quiere depender de China en materia de tierras raras. Y por eso perfora el océano a 6.000 metros de profundidad. – La nación
El mapa de las (conocidas) reservas mundiales de tierras raras deja una cosa clara: China es la reina absoluta. Aunque no son tierras ni tierras raras, representan una verdadera partida de póquer en el juego de la geopolítica, la energía y la tecnología global. Y no se trata sólo de tener lantánidos en tu zona, sino también de descubrirlos y saber extraerlos. En este diagrama, en la sección de Asia, podemos ver que Japón ni siquiera aparece en el mapa. Y eso no es porque no los haya, sino porque los hay. Pero hasta ahora han recurrido a su socio comercial y vecino: China.
Donde Cristo perdió el encendedor. En 2024, Japón encontró un impresionante yacimiento de 230 millones de toneladas que lo situaría en la vanguardia. Pero este sitio estaba en letra pequeña: se encuentra en el fondo del océano, en un atolón de coral en el Pacífico, a unas 1.200 millas al sureste de Tokio. Exactamente donde pensaron que estaría. La hoja de ruta se anunció el verano pasado y ahora está previsto que comience una primera fase en enero de 2026.
Japón y China al borde del abismo. Los dos países asiáticos se encuentran en una profunda crisis diplomática. El gran detonante fueron las declaraciones del primer ministro japonés a finales de 2025 sugerir que una intervención militar china en Taiwán podría verse como una “crisis existencial” para Japón, lo que abriría las puertas a una respuesta militar japonesa.
Las consecuencias fueron inmediatas: China consideró interferir y comenzó a intensificar sus patrullas marítimas y zonas cercanas a aguas japonesas, lo que disgustó al gobierno japonés. Piensa en ello implacable cuando se trata de seguridad.
El año 2026 también comenzó con Consecuencias comerciales de China como el veto a los productos del mar, las restricciones al turismo y el embargo a la exportación de artículos de doble uso (civil y militar), incluidas las tierras raras. Por lo tanto, Japón necesita avanzar en una forma diferente de extraer tierras raras para abastecer a la industria automotriz en particular y a la tecnología en general. Y lo hizo.
Justo a tiempo. Dada la difícil etapa que atraviesa con su pareja y vecina, el momento no podría ser mejor. El lunes pasado, un barco minero zarpó hacia el remoto atolón frente a la costa. Isla Minami-Torishima para comenzar una misión de un mes de duración en la que el famoso barco de perforación japonés Chikyu y una tripulación de 130 personas deberán literalmente darlo todo para extraer continuamente tierras raras del jugoso fondo marino a seis kilómetros de profundidad. Y decimos “intentar” porque Es la primera vez que se hace. Si tiene éxito, se realizará una prueba minera exhaustiva en febrero de 2027.
La “desintoxicación” japonesa de las tierras raras chinas. No es la primera vez que Japón se encuentra en esta situación. Sin ir más lejos, en 2010 China mantuvo sus exportaciones un incidente que tuvo lugar entre un barco pesquero chino y dos patrulleras japonesas cerca Islas Senkaku (administrado por Japón pero reclamado por China). japon en aquel entonces logró reducir su dependencia de China del 90 al 60%.
La ruta alternativa era a través de inversiones en proyectos en el extranjero (p. ej. de australia) o promoviendo procesos de reciclaje y fabricación más independientes del material base. Pero ahora las cosas son diferentes, porque ¿quién puede conseguir tierras raras dentro de su propio territorio?
Mirando al horizonte. Desde la crisis diplomática de 2010, Japón ha estado investigando la búsqueda de recursos naturales. Sin entrar en detalles, este proyecto en la isla Minamitori lleva en desarrollo desde 2018 y el gobierno japonés ha invertido más de 40 mil millones de yenes (250 millones de dólares) desde entonces. Antes se consideraba económicamente inviable, pero dado el embargo de China y la voluntad de pagar precios más altos, ya parece más plausible. explica Kotaro ShimizuAnalista Principal en Mitsubishi UFJ Investigación y Consultoría.
El director senior de política de seguridad económica del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón. en el podcast China Talk La edición de esta semana mostró cómo el gobierno necesita recordar continuamente a las empresas la importancia de diversificar sus cadenas de suministro: “A veces ocurre un evento y la empresa responde, pero cuando el evento termina, la empresa se olvida. Necesitamos hacer esfuerzos continuos”.
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Portada | Peggy Greb Y Gleam – Foto tomada por Gleam., CC BY-SA 3.0
