Jeff Bezos despidió al director ejecutivo de Blue Origin hace dos años. Mirando hacia atrás, fue la mejor decisión que pudo haber tomado. – La nación
El hecho más sorprendente de Blue Origin es que se fundó antes que SpaceX. Obsesionado con el espacio desde la infancia, Jeff Bezos vio el potencial de la industria aeroespacial y comenzó a vender miles de acciones de Amazon para construir una empresa de cohetes. Fundó Blue Origin en 2000, cuando su patrimonio neto rondaba los 6.100 millones de dólares.
Dos años después, un joven Elon Musk, obsesionado con conquistar Marte, invirtió 100 millones de dólares (más de la mitad de lo que obtuvo por la venta de PayPal) para crear SpaceX. Quién hubiera pensado que la empresa que revolucionaría la industria sería la del excéntrico empresario sudafricano y no la del CEO de Amazon, que multiplicó por treinta su fortuna.
el gigante dormido
Durante casi dos décadas, Blue Origin fue el blanco de las bromas de la industria: una empresa con recursos financieros ilimitados que vendía vuelos suborbitales de 15 minutos a millonarios, pero cuando llegó el momento de alcanzar la órbita, solo produjo PowerPoints y acciones legales para detener a sus oponentes.
Blue Origin era consciente de su aparente lentitud en comparación con SpaceX y lo adoptó conscientemente como lema. El escudo de armas de la empresa contiene dos tortugas y una frase en latín. Jeff Bezos se ha defendido públicamente con orgullo: Ferocitero de gradatim“Paso a paso, violentamente”.
Pero si bien proyectos como los potentes motores BE-4 y el cohete reutilizable New Glenn llevaban años en desarrollo, la realidad es que Blue Origin recién pisó el acelerador a finales de 2023, cuando Bezos dijo basta y diseñó un cambio de CEO que fue de noche y de día.
El efecto Dave cojera
Un poco de contexto. Para 2023, Blue Origin, bajo el liderazgo de Bob Smith, se había convertido en un cuello de botella para la seguridad nacional de Estados Unidos. El nuevo cohete Vulcan de ULA (la empresa que tenía el monopolio de los lanzamientos gubernamentales hasta la llegada de SpaceX) dependía de los motores BE-4 de Blue Origin, que constantemente se retrasaban.
A finales de año, Jeff Bezos tomó la decisión de despedir a Bob Smith y confiar la empresa al responsable que había liderado la división de dispositivos de Amazon durante el desarrollo de Alexa o Kindle: Dave Limp.
Hoy la crisis del motor está más que solucionada. Blue Origin celebró la entrega del motor número 30 a ULA, lo que permitirá a su socio cumplir con sus obligaciones de lanzamiento de la Fuerza Espacial. Pero eso no fue lo único que Dave Limp pudo canalizar como nuevo director ejecutivo de la empresa.
Bajo su antiguo liderazgo, Blue Origin operaba con una aversión paralizante al riesgo. Se esforzó por alcanzar la perfección en el primer intento, lo que se tradujo en ciclos eternos de desarrollo. Limp llegó con el sistema de Amazon bajo el brazo: Blue Origin pasó de ser una empresa de investigación y desarrollo a una auténtica fábrica de cohetes dispuesta a correr riesgos.
La cultura interna ya había comenzado a mejorar cuando Limp despidió al 10% de la fuerza laboral en febrero de 2025. “Crecimos demasiado rápido y perdimos el enfoque”, explicó. Pero el efecto fue inmediatamente visible: Blue Origin se ha convertido en una empresa flexible en su toma de decisiones. En lugar de un solo cohete, que da miedo destruir, se trata de una auténtica fábrica de cohetes. Así que cuando el New Glenn finalmente despegó y se estrelló durante el intento de aterrizaje, no se trataba de un único prototipo: ya había otras etapas del cohete en la línea de producción.
De New Glenn a Súper Nuevo Glenn
Si alguien tenía dudas sobre la gestión de Limp, los acontecimientos del último año las han disipado. Blue Origin completó con éxito dos lanzamientos orbitales que cambiaron por completo la narrativa y pronto fueron eclipsados por la hoja de ruta de la compañía.
El vuelo inaugural del New Glenn fue un éxito parcial. El cohete alcanzó la órbita (y hay pocos cohetes que puedan afirmar eso en el primer intento), pero la primera etapa se desintegró al intentar aterrizar. En lugar de detenerse durante un año para investigar el error, Blue Origin analizó los datos, ajustó el software y continuó con el segundo intento, como habría hecho SpaceX.
En noviembre, el segundo New Glenn lanzó con éxito la misión ESCAPADE de la NASA, dos sondas colocadas en el punto L2 Lagrange a la espera de apoyo gravitacional para su viaje a Marte. Pero incluso una misión a Marte puede pasar a un segundo plano si, contra todo pronóstico, la primera etapa del cohete aterriza en la plataforma oceánica Jacklyn en el Océano Atlántico.
Blue Origin es sólo la segunda empresa en aterrizar con éxito un cohete. Por primera vez, SpaceX tiene un competidor real capaz de recuperar propulsores de clase orbital. Uno que utiliza metano para una combustión más limpia y económica y promete lanzar hasta 45 toneladas a la órbita terrestre baja.
Poco después del lanzamiento, Blue Origin, aprovechando el impulso del éxito, anunció una versión mejorada del motor BE-4 y una nueva variante del cohete: el New Glenn 9×4, que lleva nueve y cuatro motores en lugar de siete motores en la primera etapa y dos en la segunda etapa. Además de una marquesina más grande de 8,7 metros de diámetro para lanzar estaciones espaciales, telescopios y satélites más grandes.
¿Qué significa eso? Este Blue Origin apuesta por la categoría “Super Heavy”, en la que SpaceX compite con el Falcon Heavy y el gigantesco Starship, que aún están en desarrollo. Esta variante del New Glenn será capaz de lanzar 70 toneladas a órbita baja, superando a casi todo lo que hay en el mercado con la aprobación de Starship y, lo más importante, con una arquitectura que ya ha volado y aterrizado.
Para conquistar la órbita y la luna.
Con el New Glenn 9×4 programado para 2027, Jeff Bezos y Dave Limp ahora se centran en ampliar la producción y la capacidad de reutilización del cohete para alcanzar 24 lanzamientos por año para entonces.
SpaceX continúa jugando en su propia liga con 160 lanzamientos en lo que va de año y el Starship totalmente reutilizable en desarrollo. Pero la brecha que parecía insuperable hace dos años ya no crece. Y Blue Origin está aprovechando todos los huecos dejados por SpaceX para entrar en ellos.
Con las arquitecturas más simples de Blue Moon y los retrasos en el programa Starship, la compañía de Jeff Bezos ahora está mejor posicionada para el regreso de Estados Unidos a la luna. Blue Origin está desarrollando su propia estación espacial comercial y espera que en un futuro próximo millones de personas vivan en el espacio cislunar en lugar de Marte.
Imágenes | Origen azul, Dave Limp
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