La NASA acaba de publicar algunas imágenes impresionantes de la Nebulosa Hélice como nunca antes la habíamos visto. – La nación
Si hubiera un concurso de popularidad de nebulosas, la Nebulosa Hélice estaría en la cima: es una de las nebulosas más brillantes y más cercanas a la Tierra, ubicada a unos 650 años luz del sistema solar en la constelación de Acuario. Sin embargo, el hecho de que fuera descubierto hace más de dos siglos y su parecido con el “Ojo de Sauron” lo han convertido en uno de los más fotografiados de la historia.
A lo largo de los años, el Telescopio Espacial Hubble ha captado algunas de las imágenes más icónicas de la Nebulosa Hélice, como la que podéis ver justo debajo de estas líneas, pero las nuevas imágenes que acaba de publicar la NASA James Webb Simplemente están en un nivel diferente. Si te gusta la astronomía y quieres renovar tu fondo de escritorio, aquí tienes algunos fantásticos candidatos.
La razón no es tanto la nebulosa en sí, sino que la diferencia de sensibilidad y nitidez respecto al veterano Hubble y el retirado Spitzer es catastrófica, como podéis ver. en este vídeo. La clave está en el tamaño de su “ojo” (el espejo) y el tipo de luz que perciben.
Mientras que Hubble observó principalmente en los rangos visible y ultravioleta con un espejo de 2,4 metros, Spitzer fue pionero en el rango infrarrojo con un espejo mucho más pequeño de 0,85 metros, que limitó su resolución. El James Webb combina lo mejor de ambos enfoques: con un espejo de 6,5 metros y una sensibilidad infrarroja excepcional, logra una resolución sin precedentes en esta región del espectro y es capaz de penetrar el polvo interestelar. Cuando se trata de calidad de imagen, está en una liga diferente.
El Telescopio Espacial Webb fotografía la Nebulosa Hélice con espectacular detalle
El nombre correcto de esta nebulosa es “nebulosa planetaria”, lo que no ilustra muy bien lo que tenemos ante nosotros: no están formadas por planetas, sino por estrellas como el Sol. A medida que se les acaba la vida, estas estrellas emiten grandes cantidades de gas en una envoltura que se expande en un fenómeno grandioso pero “breve” (en el cosmos, no en unidades terrestres). Es, en definitiva, así. Eche un vistazo al posible destino final del Sol y nuestro sistema planetario.
La imagen que ve arriba, tomada con la NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) de Webb, muestra un tipo de pilares que parecen cometas con colas alargadas, trazando el perímetro de la región interior de una envoltura de gas en expansión. explica la NASA. La imagen muestra “vientos abrasadores de gas caliente y de rápido movimiento procedentes de la estrella moribunda que chocan con capas más lentas y frías de polvo y gas expulsados anteriormente en su vida, formando la extraordinaria estructura de la nebulosa”.
La visión de infrarrojo cercano de Webb resalta estos nodos contra la imagen etérea del Telescopio Espacial Hubble de la NASA y, gracias a la resolución más alta, el enfoque es mucho más nítido que nunca. Además, esta visión infrarroja permite una visualización clara de la transición entre el gas más caliente y el más frío a medida que la envoltura se expande.
Fuera del marco de Webb, se puede ver la enana blanca en el centro de la nebulosa (su núcleo), que emite una radiación muy poderosa. Esta energía funciona como una especie de linterna, iluminando el gas circundante en diferentes capas de color dependiendo de la temperatura: la zona azul es la más cercana y más caliente, la más fría es roja en el borde donde el gas se mezcla con el polvo. En el medio está el área intermedia en amarillo donde los átomos comienzan a combinarse para formar moléculas.
Lo más sorprendente a nivel técnico es que las imágenes del Spitzer hasta ahora sólo han dado pistas sobre la formación de estas moléculas, pero la resolución del Webb nos permite ver precisamente estos “bolsillos” oscuros y protegidos entre los tonos naranja brillante y rojo: aquí es donde se forman las moléculas complejas. Esta interacción es esencial porque constituye la materia prima a partir de la cual un día Podrían surgir nuevos planetas en otros sistemas estelares.
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Imágenes | OLLA
