La neurociencia explica por qué el cerebro tarda mucho más en madurar de lo que pensábamos – La nación

La idea que tenemos actualmente sobre la adolescencia es que termina a los 25 años, edad en la que supuestamente el cerebro acaba de ser “cocido” para dar paso a un adulto funcional para siempre. Sin embargo, la realidad es muy diferente, como demuestran los nuevos estudios, ya que dejaríamos que el cerebro madure más hasta al menos 32 años.

¿De dónde surgió la idea actual? Para entender por qué los científicos señalaron los 25 años como la edad en la que finaliza la madurez cerebral, debemos consultar estudios anteriores. Especialmente para Estudios de resonancia de los años 90 y principios de los 2000 como el clasicista Nitin Gogtay, quien mapeó el desarrollo del cerebro y descubrió que la corteza madura “de atrás hacia adelante”.

Esto significa que las áreas sensoriales y motoras pronto se fortalecerán, pero la corteza prefrontal El último es el responsable de las funciones ejecutivas, el control de los impulsos y la planificación. El problema es que muchos de estos estudios dejaron de seguir a los sujetos si tienes 20 o 21 añosA medida que la curva seguía aumentando, se suponía que el “pico” de madurez se produciría poco después, alrededor de los 20 años. Pero no teníamos idea de lo que pasó después. Sólo suposiciones.

Una nueva frontera. Para solucionar esta “ceguera”. La neurociencia utilizó el análisis de más de 4.000 cerebros utilizando técnicas de neuroimagen de conectividad en la Universidad de Cambridge. Lo que vieron fue claro cinco “épocas” o hitos de la conectividad cerebral durante toda la vida.

Diferentes puntos de inflexión. Y como si nuestra vida fuera un juego, tenemos cinco pantallas diferentes en el cerebro que comienzan a cierta edad y sirven como punto de inflexión. Estos grupos de edad son: 9, 32, 66 y 83 años. Lo que nos interesa en este caso es el periodo comprendido entre los 9 y los 32 años, ya que el cerebro se caracteriza por un aumento continuo en la eficiencia e integración de las redes neuronales.

Es lo que los autores llaman “adolescencia prolongada”. No es que a los 30 pienses lo mismo que a los 15, sino que la arquitectura de conexiones aún no ha alcanzado su forma “adulta” definitiva. Algo que ocurre a los 32 años y se mantiene estable hasta los 66 años, cuando la actividad cerebral decae.

Para entenderlo mejor. Los investigadores querían ilustrar este nuevo paradigma con una parábola. Para conseguirlo, nos piden que imaginemos nuestro cerebro como la unión de varios “barrios funcionales” que se especializan en tareas específicas como la visión, el lenguaje o la lógica. Todo ello está conectado a través de diversas autovías, que son conexiones de alta velocidad.

Bueno entonces, entre 20 y 32 años El cerebro equilibra estos dos procesos para que las conexiones entre las diferentes áreas del cerebro estén bien conectadas y organizadas. Y es precisamente este patrón típico de la red adulta, en el que el cerebro es capaz de integrar con fluidez información compleja, el que sólo aparece a partir de los 30 años.

¿Adolescentes a los 30? Aquí es donde entra en juego el matiz importante. El hecho de que el cerebro continúe madurando estructuralmente no significa que debamos redefinir la adolescencia en términos legales o clínicos. Todo esto porque la maduración es una progresión, no una transición de “ahora soy un adolescente y ahora no lo soy”.

Para entender esto, es importante saber que los diferentes elementos del cerebro y las funciones ejecutivas tienen una trayectoria de desarrollo muy diferente. Por tanto, decir que el cerebro madura a los 32 años es una simplificación tan útil (o tan falsa) como decir que madura a los 25. Eso es exactamente lo que nos dice la ciencia. no hay un “apagón” de desarrollo repentino; Seguimos siendo biológicamente plásticos y dinámicos durante mucho más tiempo del que pensábamos.

Una oportunidad para los hábitos. Esta maduración prolongada es una buena noticia para todos nosotros, porque si el cerebro continúa “conectándose” activamente durante los 20 años, significa que la plasticidad estructural es particularmente dinámica en esta etapa.

Así que la ciencia es muy clara: el ejercicio aeróbico, aprender nuevos idiomas o realizar tareas cognitivamente exigentes en esta “tercera década de la vida” ayudan a mejorar el volumen y la organización de la materia blanca del cerebro. Por el contrario, factores como el estrés crónico pueden comprometer la integridad de estas conexiones.

En resumen, un cerebro a los 28 años no es un producto terminado, sino un trabajo en progreso, en proceso de allanar su mejor camino. La próxima vez que alguien te diga que debes ordenar tu vida ahora porque “eres un adulto”, puedes decirle que a tu cerebro todavía le quedan algunos años por cocinar, según la Universidad de Cambridge.

Imágenes | Hal Gatewood Robina Weermeijer

En Xataka | Entre los 27 y los 36 años, el cerebro alcanza su máxima concentración. Y malas noticias desde allí.