La oscura historia del mercurio en la industria de la moda – La nación

Cuando pensamos en ello Alicia en el País de las Maravillas Uno de los personajes más famosos es “Sombrerero Loco”‘, un personaje excéntrico que lleva un sombrero de copa y una etiqueta que dice 10/6. Y aunque pueda parecer que el autor de esta historia quiso darle esta caracterización al famoso conejo, lo cierto es que Todos los sombreros tenían un problema grave en ese momento. lo que los hacía parecerse demasiado al clásico conejo.

¿Qué hay detrás? Y la realidad detrás del personaje es mucho más oscura y menos colorida que en las películas de Disney o Tim Burton. La expresión “loco como un sombrerero” en este caso no fue una invención literaria, pero un diagnóstico médico bastante popular para la época.ya que la industria del sombrero sufrió durante siglos una epidemia silenciosa que provocó graves daños neurológicos. y el perpetrador era mercurio.

La “zanahoria”. Para entender por qué enfermaban los sombrereros, debemos observar cómo se elaboraba el fieltro con el que se confeccionaban los sombreros entre los siglos XVII y XX. La materia prima solía ser piel de conejo, liebre o castor, y para que estas pieles se convirtieran en fieltro de alta calidad, rígido y duradero, se sometían a un tratamiento. un proceso químico llamado “cosecha de zanahorias”.

Este nombre proviene del color naranja que adquirían las cáscaras de las zanahorias cuando se trataban con una solución caliente de nitrato de mercurio. Pero lógicamente también fue una trampa mortal para los talleres de la época. Recopilar archivos históricos de NIOSH.

Problemas de seguridad. Aunque ahora existen normas estrictas en materia de seguridad laboral, en retrospectiva, ese no era el caso. Y el tratamiento se realizó en una habitación mal ventilada, que liberaba vapores de mercurio al calentar la mezcla ácida con las pieles.

Como los profesionales que trabajaban constantemente con las pieles no podían escapar a través de las rendijas de ventilación, tenían que respirar los vapores de mercurio. No fue un accidente puntual, sino más bien un estrés crónico que se acumuló en el cuerpo y atacó directamente al sistema nervioso central.

Una nueva realidad. Aunque la profesión estaba directamente asociada con la locura absoluta en la cultura popular de la época, investigaciones toxicológicas recientes sugieren que la intoxicación crónica por mercurio causa un cuadro clínico devastador y muy específico.

Y los sombrereros no sólo se volvieron “excéntricos”, sino también tuvo temblores de DanburyEstos implican espasmos musculares incontrolables y temblores deliberados que impiden los movimientos finos. Pero también hubo cambios de personalidad que convirtieron en norma la timidez patológica, la irritabilidad extrema, la depresión y la inestabilidad emocional.

Los estados tomaron nota de esto. Lógicamente, esto había que regularlo para garantizar la seguridad de los trabajadores. Francia fue uno de los pioneros, al prohibir el uso de mercurio en la fabricación de sombrereras en 1898, pero en los países anglosajones la industria se resistió bastante al cambio.

Y los enojados. En Estados Unidos, el procedimiento permaneció vigente durante décadas. En este caso, fue necesaria la Segunda Guerra Mundial para que la situación cambiara, y no fue hasta 1941 que finalmente se abandonó el uso del mercurio en estados clave como Connecticut.

Sin embargo, el motivo no fue por la seguridad de los artesanos, sino porque la fabricación de espoletas durante la guerra requería grandes cantidades de mercurio, lo que obligó a la industria del sombrero a buscar sustitutos como el peróxido de hidrógeno, como se describe en los registros de la industria de la época.

El Sombrerero de Alicia. Es tentador creer que Lewis Carroll diseñó su personaje como un modelo de eretismo, pero la evidencia sugiere lo contrario. Un análisis clásico publicado en el BMJ pone el punto en este caso y señala que Carrol conocía la expresión popular “loco como un sombrerero” porque vivía en una época en la que los sombrereros con temblores eran una realidad social visible.

Sin embargo, el carácter de Alicia en el País de las Maravillas No encaja del todo en el perfil médico. El Sombrerero del libro es hiperactivo, conversador, eufórico y amante de los rompecabezas. El eretismo de Mercurio, por otro lado, se caracteriza por timidez extrema, ansiedad social y depresión. Es probable que Carroll haya utilizado la figura del Sombrerero y el modismo para crear una caricatura, pero la identificación del personaje como “envenenado con mercurio” es una lectura que hicimos en retrospectiva.

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