Las lecciones silenciosas resuenan más – La nación
En el oasis de Kharga, una media luna verde tallada en el desierto occidental de Egipto, el calor de la tarde cae como una manta sobre las hileras de palmeras datileras. Quince agricultores se reúnen a la sombra, pero no gritan saludos ni se burlan casualmente. Las manos se mueven con gestos rápidos y precisos en el aire: la conversación se desarrolla en completo silencio.
Están en la escuela de campo campesina “El sonido del silencio”, financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, donde agricultores con problemas de audición y habla han transformado lo que alguna vez fue una barrera en un motor de poder colectivo, convirtiéndose en algunos de los productores de dátiles más capacitados del distrito del Nuevo Valle de Egipto.
El cultivo de palmeras datileras sustenta la vida en Kharga. Sin embargo, en los últimos años se ha visto afectada por la escasez de agua, el aumento de plagas y la propagación del picudo rojo de las palmeras. Para los agricultores con problemas de audición y del habla, los problemas han empeorado. La capacitación agrícola convencional se basó en la instrucción oral, lo que en gran medida los excluyó de los conocimientos técnicos, los sistemas de alerta temprana y la orientación sobre el manejo de plagas.
Khaled Mohamed cultiva esta tierra desde hace décadas e interpreta el suelo y las estaciones con la habilidad que da la experiencia. Pero durante años, la información más esencial –como cómo identificar los primeros signos de infestación, cómo mejorar la salud del suelo y cómo sellar las heridas de poda para evitar la colonización de plagas– permaneció fuera de nuestro alcance.
“Por primera vez”, explicó Khaled mediante señas, ayudado en la interpretación por su esposa, Nehmedo Riad AbdelHamied, “me sentí realmente visto y oído, incluso sin hablar”.
La idea de la escuela comenzó en 2021, cuando Khaled asistió a una reunión de una escuela de campo campesina convencional de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y se sentó en silencio en la parte de atrás estudiando fotografías y videos con visible interés. Era dueño de una plantación de palmeras datileras y necesitaba soluciones, pero no tenía acceso a estos conocimientos.
Con el apoyo y el aliento de Nehmedo, Khaled se acercó a la FAO con una propuesta sencilla: adaptar el modelo de escuela de campo agrícola para que los agricultores con discapacidad auditiva puedan participar plenamente. El Sr. Ahmed Diab, especialista en agronegocios y desarrollo de programas de la FAO, reconoció de inmediato la importancia de la solicitud.
“La verdadera inclusión significa repensar cómo enseñamos, no a quién enseñamos”, afirma. La FAO trabajó con la comunidad para adaptar su enfoque de escuela de campo para agricultores basado en descubrimientos (ya construido en torno al aprendizaje y la experimentación entre pares) a un formato accesible para los productores con discapacidad auditiva y del habla.
Como resultado, la escuela de campo “El sonido del silencio” reunió a 15 agricultores con discapacidad auditiva en un entorno de aprendizaje adaptado a sus necesidades. Nehmedo sirvió como vínculo central de comunicación, traduciendo conceptos técnicos al lenguaje de señas y fomentando el diálogo entre agricultores y facilitadores. Las conferencias fueron reemplazadas por ayudas visuales: guías ilustradas, diagramas dibujados en colaboración en el campo y demostraciones silenciosas en video que reflejan la aplicación de compost, el monitoreo sistemático de plagas y la detección temprana de la infestación por el picudo rojo de las palmeras. El aprendizaje se desarrolló a través de la observación, la repetición y la experimentación compartida, en lugar de la instrucción oral.
A través del ciclo de escuela de campo agrícola, los participantes probaron prácticas agronómicas mejoradas y el manejo integrado de plagas directamente en sus granjas. Introdujeron abono para mejorar la salud del suelo y la disponibilidad de nutrientes, adoptaron un monitoreo de rutina para detectar infestaciones tempranamente y aplicaron selladores protectores a las heridas de poda para bloquear los puntos de entrada de insectos.
Los resultados fueron tangibles. Los agricultores informaron de un aumento promedio del 20% en el rendimiento de los dátiles, junto con mejoras notables en la calidad de la fruta, incluida la uniformidad del tamaño y el dulzor, ganancias que se tradujeron en precios de mercado más altos y mayores ingresos de los hogares.
Igualmente importante fue el cambio en la percepción social. Los agricultores con discapacidad auditiva, que alguna vez fueron vistos principalmente como beneficiarios de ayuda, ahora son reconocidos como profesionales expertos. Mohamed Abdel Aziz, uno de los participantes, empezó a enseñar a sus vecinos con discapacidad auditiva cómo identificar los daños causados por las plagas y proteger sus árboles. “Las imágenes y los carteles me ayudaron a entenderlo todo claramente”, explica. “Ahora también les enseño a mis vecinos”.
La sencillez del modelo es parte de su punto fuerte. El costo estimado de dirigir un grupo en una escuela de campo campesina inclusiva en Egipto es de aproximadamente 1.000 dólares estadounidenses, y cubre la facilitación, los materiales de aprendizaje y la logística. Este diseño de bajo costo y alto impacto atrajo la atención más allá de Kharga.
durante el Foro de ciencia e innovación En 2024, la iniciativa recibió el primer premio de innovación de la FAO para las escuelas de Boereveld. La oficina de la FAO en Egipto ya ha apoyado la replicación en el distrito de Minya, y se está explorando la posibilidad de ampliarla a través de proyectos en curso y en tramitación.
Más allá de su efecto en cada agricultor, la iniciativa “El sonido del silencio” es parte del compromiso de la FAO de no dejar a nadie atrás. Al garantizar que las personas con discapacidad no solo sean incluidas sino que contribuyan activamente a las cadenas de valor locales, el programa demuestra que los enfoques inclusivos pueden aprovechar el potencial no aprovechado y fortalecer las economías rurales. Su replicación en todo el país demuestra que el modelo es escalable, sostenible y relevante en diferentes contextos. Lo que comenzó como una respuesta localizada se ha convertido en un ejemplo nacional de cómo la innovación, la dignidad y las oportunidades pueden crecer juntas.
Al anochecer en el oasis, los agricultores se dispersan y gesticulan con las manos en conversación. En Kharga, el silencio ya no es sinónimo de exclusión. Esto sugiere un tipo diferente de diálogo: uno basado en la confianza, el conocimiento compartido y un entorno en el que las voces, aunque silenciosas, ahora se escuchen.
La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/
