Las manos de los hombres vinieron antes que los hombres. – La nación

Durante décadas la imagen de Paranthropus boisei Estaba dominado por su cráneo. Su mandíbula robusta, sus enormes molares y una cresta sagital prominente en la cabeza que ancla músculos poderosos lo definieron como el “Hombre Cascanueces”, un homínido especializado, para Kauer. con una dieta de verduras duras y fibrosas. Pero una parte fundamental de su biología, sus manos, seguía siendo un completo misterio, una pieza crucial que faltaba en el rompecabezas de la evolución humana. Hasta ahora.

El descubrimiento. el estudio publicado in Nature presenta el descubrimiento que cambia las reglas con las que jugábamos: los primeros huesos de la mano y del pie claramente vinculados entre sí Paranthropus boisei.

Estos fósiles no son nuevos, sino que fueron descubiertos a orillas del lago Turkana en Kenia entre 2019 y 2021 y se estima que tienen poco más de 1,52 millones de años. Ahora no sólo completa el esqueleto de este antiguo pariente, sino que también redefine por completo lo que creíamos saber sobre sus habilidades.

Un diente como llave. El equipo de paleoantropólogos dirigido por Carrie S. Mongle de la Universidad Stony Brook encontró los restos después de que un investigador detectara el brillo del esmalte dental en la superficie. Durante la excavación se descubrió un hueso de un dedo tan grande que se dudaba de que perteneciera a un homínido. La clara conexión entre los huesos de la mano y los huesos dentarios y del cráneo sigue siendo diagnóstica boisei Fue la clave que confirmó la identidad del fósil.

“En cierto modo, fue sorprendente ver cuántos aspectos de esta mano eran similares a los nuestros”, dice Mangle. El análisis revela una combinación intrigante de características no consideradas previamente en este caso. Por un lado, la mano de KNM-ER 101000 Tenía proporciones similares a las de los humanos modernos: un pulgar largo y robusto en relación con los demás dedos para poder funcionar como alicates.

Esta anatomía le habría permitido realizar agarres de precisión yuxtaponiendo las yemas de los dedos con las del pulgar, una habilidad fundamental para manipulaciones complejas. Y esto es algo que es realmente importante para nosotros como seres humanos hoy en día y tratamos de mantener este movimiento en todo momento cuando hay algún problema con nuestras manos.

Los usos que le dieron. En este caso, la mano también muestra una gran robustez excepcional y unas características que nos recuerdan a muchas de las que vemos en los gorilas. Algo que está especialmente presente en la zona del dedo meñique y también en la palma de la mano.

Y aquí está la clave de esta investigación: los investigadores sospechan que esta morfología no estaba pensada sólo para escalar, aunque permitiría un agarre potente para hacerlo. De hecho, la curvatura de las falanges es menor que la de otros homínidos trepadores, lo que sugiere que éste no era su principal modo de locomoción.

La principal hipótesis es que estas manos fuertes fueron una adaptación para manipular y procesar alimentos. Como señala la paleontóloga Almudena Estalrrich, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, las marcas musculares “sugieren que las utilizó ampliamente, tanto para la locomoción como para la obtención de alimento. Por ejemplo, podría haber utilizado una piedra para romper semillas de gran tamaño”.

Herramientas. Esta habilidad abre la puerta a la pregunta más importante: si tuviera una mano tan hábil y fuerte, ¿habría hecho herramientas? La producción de herramientas de piedra se considera desde hace mucho tiempo una marca registrada de este género. homo. Sin embargo, el KNM-ER 101000 lo demuestra. boisei Tenían las habilidades anatómicas para hacerlo, y ahora queda por ver si realmente lo hicieron.

Samar Syeda, investigador del Museo Americano de Historia Natural, cree que las proporciones humanas sugieren que tenía la capacidad de crear mangos que habrían permitido el uso de herramientas. Sin embargo, añade con cautela que la morfología “refleja principalmente el uso del movimiento: un tipo de agarre muy fuerte”.

Nuevo escenario. Este descubrimiento nos obliga ahora a repensar el panorama evolutivo del Pleistoceno. Lejos de ser un pariente secundario y “torpe”, el Paranthropus boisei Fue un homínido diestro que convivió con la primera especie. Homo.

El fósil KNM-ER 101000 sugiere esto durante el linaje homo evolucionó hacia una mayor dependencia de la tecnología de la piedra, parántropo Podría haber adoptado una estrategia diferente y haber desarrollado mano dura para la explotación intensiva de los recursos vegetales sin necesidad de una tecnología tan sofisticada (siempre en el contexto de la época).

En constante desarrollo. Como concluye Estalrrich, la relevancia del descubrimiento es inmensa, ya que este fósil no sólo se encuentra junto a un pariente antiguo, sino que también nos recuerda que la historia de la evolución humana se reescribe constantemente con cada nuevo descubrimiento que hacemos.

Imágenes | Wikipedia Roger Vaughan

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