También cambió la tecnología para siempre. – La nación

Poco antes de las 11 de la mañana del 7 de noviembre de 1940, un impresionante puente colgante estadounidense estaba a pocos minutos de pasar a formar parte de la historia de la ingeniería. Sólo había un perro atrapado en esta masa que nadie pudo salvar. Después de unos minutos pasadas las 11, el Cámaras filmadas Una de las escenas más impactantes jamás registradas.

Esta fue la historia de un gran fracaso.

Una obra maestra demasiado fácil. si el Puente estrecho de Tacoma Inaugurado en julio de 1940, el edificio pretendía simbolizar con su silueta fina y elegante Nueva era de la tecnología eficiencia económica y estructural. León Moisseiff, uno de los ingenieros más respetados del país y arquitecto del Golden Gate, había diseñado un coloso estilizado, pero desde el primer día empezó a ser… comportamiento disruptivo: La tabla vibró y se balanceó incluso con brisas moderadas.

Los trabajadores le dieron un nombre a la estructura. como “Gertie al galope”un apodo tan coloquial como revelador, pues sugería que algo profundo y aún incomprendido estaba perturbando su estabilidad.

Investigaciones iniciales. Los equipos de la Universidad de Washington comenzaron estudio intensivo: maquetas a escala, pruebas en túnel de viento y soluciones improvisadas como gatos hidráulicos y cables temporales. Nada podría detener las fluctuaciones.

El puente, demasiado delgado, demasiado ligero, demasiado fiel a una estética sofisticada, había sido llevado al límite por la filosofía de diseño de la Gran Depresión, en la que los materiales se reducían a lo esencial y la resistencia aerodinámica aún no era una ciencia madura.

La catástrofe. El 7 de noviembre de 1940, Gertie experimentó lo que estaba investigando con velocidades de viento de alrededor de 65 km/h. definido como “una transición abrupta entre las habituales oscilaciones verticales y un violento movimiento de torsión que pronto se volvió inmanejable”. Conductores y periodistas vivieron escenas que parecían venir de otro mundo. una historia fantástica: Tramos de terreno que desaparecían bajo los pies, saltos en el vacío entre olas y un ritmo de torsión que iba aumentando hasta que la estructura se plegaba sobre sí misma.

A las 11:02 la mitad del puente se derrumbó hacia el estrecho. La única víctima fue Tubby, un perro que quedó atrapado en un coche abandonado. El espectáculo, filmado con un nitidez aterradorase convirtió en uno de los documentos visuales más influyentes de la ingeniería moderna.

¿Qué diablos pasó? Tras el accidente, las investigaciones revelaron que el derrumbe se debió a esto un fenómeno desconocido luego en su complejidad: el llamado como aleteo torsional. Cuando una de las suspensiones cedió, el tablero asumió una geometría asimétrica, permitiendo que el viento aumentara la torsión del puente.

La estructura ya no era movida por la atmósfera: era su propio movimiento el que creaba la fuerza destructiva, no el viento. La oscilación “autoexcitada” creció sin límites hasta colapsar por completo. Esta tragedia enterró la teoría clásica de la “deflexión”, que sostenía que sólo los movimientos verticales eran relevantes en un puente colgante, y obligó al desarrollo de nuevos principios aerodinámicos y un estándar riguroso para las pruebas en túneles de viento que desde entonces se han utilizado en todo el mundo.

Reconstrucción y corrección. En años posteriores, Estados Unidos reescribí los manuales de la construcción de puentes. Se ha desarrollado un sustituto más robusto, con un esqueleto más ancho, cables más pesados ​​y rejillas abiertas para reducir el impacto del viento. “Sturdy Gertie”, inaugurado en 1950, corrigió los errores conceptuales de su predecesor y se convirtió en el Símbolo de una lección aprendida a través de una catástrofe.

Décadas más tarde, en 2007, se añadió una nueva sección para dar cabida al creciente tráfico. Y mientras los ingenieros construían un puente más seguro sobre la superficie, el mundo submarino comenzó a reclamar los restos del puente original, esparcidos a más de 200 pies bajo las aguas de Puget Sound.

Metamorfosis inesperada. De manera extraordinaria, lo que comenzó como un naufragio accidental se convirtió en uno de los arrecifes artificiales más extenso y único del noroeste del Pacífico. En las profundidades del estrecho, vigas retorcidas y placas de metal destrozadas quedaron cubiertas de anémonas, esponjas, algas y capas de organismos que convirtieron la tragedia en una colmena. vida submarina.

Las anguilas lobo serpenteaban entre los nudos del acero, los pulpos gigantes del Pacífico encontraron refugio en los pliegues de la cubierta derrumbada y los bancos de peces deambulaban entre los escombros. Para los buceadores fue una ppaisaje casi mítico: un bosque de metal poblado de vida marina tan frondoso que dio origen a la leyenda de un gigantesco “Rey Pulpo” que, según los residentes de Tacoma, reinaba en las sombras debajo del puente. La magia de este ecosistema accidental fue que la naturaleza transformó un remanente de ingeniería humana en un santuario.

Legado amenazado. Sin embargo, a lo largo de las décadas el entorno cambió inquietante. Varios testigos que bucearon en los años 90 describen un jardín submarino lleno de faunapero hoy la mayor parte de este esplendor ha desaparecido. El SobrepescaCombinado con los cambios ecológicos en Puget Sound, la presencia de especies icónicas ha disminuido drásticamente.

Criaturas marinas y pulpos gigantes. han migrado En las zonas menos desarrolladas los peces son más pequeños y en muchas zonas sólo quedan restos de anzuelos y aparejos. Las zonas menos afectadas son, paradójicamente, las situadas bajo el puente actual, donde la pesca es complicada y difícil La vida marina resiste. Aún así, por muchos expertosLa decadencia del arrecife artificial es un recordatorio de la vulnerabilidad de los ecosistemas creados involuntariamente y de cómo la intervención humana (en tierra o en el mar) determina qué vida prospera o desaparece.

Historia, memoria y protección. Los restos de Gertie al galope fueron incluidos agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en la década de 1990, no sólo como evidencia de un hito de ingeniería fallido, sino también como evidencia de la capacidad de la naturaleza para transformar ruinas en hábitats. Hoy en día, algunos defensores aspiran a un estatus aún mayor: convertir el sitio en un área marina protegidaprotegido de las actividades mineras y reconocido como patrimonio ecológico y capítulo fundamental de la historia de la ingeniería.

Un fracaso extraordinario. Si también lo desea, la historia de Tacoma Narrows no es solo la de Colapso del puentesino el de una doble transformación: el de Conocimientos de ingenieríaque se desarrolló como resultado de la catástrofe, y el de Ecosistema submarino que surgió de los escombros. El colapso provocó cambios globales en la manera diseño y prueba los grandes edificios. Los restos a su vez generaron un refugio biológico cuya preservación es hoy urgentemente controvertida.

Entre ambas dimensiones, la técnica y la biológica, hay una lección perdurable: el error humano puede ser devastador, pero también puede crear inadvertidamente las condiciones para que la vida prospere de maneras inesperadas.

Imagen | Wikimedia Commons

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