Tus astronautas acaban de recolectarlos. – La nación
Imaginemos por un momento una planta de tomate creciendo a cientos de kilómetros sobre la Tierra en una estación espacial en órbita. La escena puede parecer sacada de ciencia ficción, pero ya forma parte de las actividades científicas en la estación espacial china Tiangong. Según la Televisión Central de China (CCTV)La tripulación de la misión Shenzhou-21 cosechó tomates cherry cultivados en órbita y fotografió los frutos maduros antes de retirarlos y almacenarlos como parte del experimento. Detrás de esta impactante imagen se esconde un objetivo muy concreto: comprobar si los humanos pueden producir alimentos durante largas misiones en el espacio, algo que las agencias espaciales consideran importante para futuras expediciones más allá de la órbita terrestre.
el sistema. Los tomates se cultivaron en un sistema de cultivo aeropónico diseñado para funcionar en microgravedad, una tecnología que rocía agua y nutrientes en forma de niebla para alimentar directamente las raíces de las plantas. Sina explica esto El equipo fue enviado a Tiangong en julio de 2025 a bordo del carguero Tianzhou-9 y forma parte de una serie de experimentos destinados a verificar tecnologías clave de cultivo en órbita y ampliar la gama de especies que podrían cultivarse en el espacio. Luego de más de tres meses de crecimiento, las plantas lograron completar su ciclo y producir frutos maduros, que el equipo fotografió y extrajo según el protocolo científico del experimento.
La tecnología detrás del “Jardín Orbital”. Cultivar en el espacio requiere soluciones completamente diferentes a las de la agricultura terrestre. En lugar de tierra, el sistema utilizado en Tiangong mantiene las raíces de las plantas en suspensión y les proporciona una niebla de agua y nutrientes, una técnica conocida como cultivo aeropónico. Como explica el astronauta Zhang HongzhangEste método permite un uso más eficiente del agua, lo cual es particularmente importante en el entorno cerrado de una estación espacial. El dispositivo se complementa con un sistema de iluminación LED, diseñado para proporcionar el espectro lumínico necesario para el desarrollo de la planta y mejorar la eficiencia energética del sistema.
Experimentos que se llevan ejecutando desde hace décadas. Cultivar plantas en el espacio no es una idea nueva. La NASA nos recuerda esto Las agencias espaciales han estado realizando experimentos con plantas en órbita durante décadas, aunque durante mucho tiempo las muestras se han cultivado sólo con fines científicos y se han enviado a la Tierra para su análisis. En 2015, por ejemplo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional fueron los primeros en comer un alimento cultivado en el espacio: la lechuga romana roja, producida en el laboratorio de hortalizas de la estación. Desde entonces, se han llevado a cabo diversos estudios utilizando cultivos en microgravedad, incluyendo estudios con Tomates como el VEG-05, producido en la planta Veggie, o XROOTS.
Un elemento clave para vivir más tiempo en el espacio. Si los humanos quieren estar meses o incluso años lejos de la Tierra, depender únicamente de los suministros de nuestro planeta no es práctico. Por este motivo, diversas agencias espaciales llevan décadas estudiando cómo integrar plantas en sistemas de soporte vital que puedan regenerar algunos de los recursos necesarios para la tripulación. Según la literatura científica citada en Frontiers in Plant ScienceLas plantas pueden proporcionar alimentos frescos, producir oxígeno y absorber dióxido de carbono en ambientes cerrados como estaciones espaciales o futuras bases en la Luna o Marte. Además, los investigadores señalan otro beneficio menos visible pero importante: se ha demostrado que las actividades de cultivo tienen efectos positivos en el estado psicológico de los astronautas en misiones más largas.
La importancia de estos experimentos va más allá de la curiosidad que despiertan las imágenes de plantas creciendo en órbita. Cada cultivo cultivado en estaciones espaciales se puede utilizar para recopilar datos sobre cómo responden las plantas a la microgravedad. Este conocimiento es esencial para el desarrollo de sistemas de soporte vital más completos. La investigación actual busca comprender si estas plantas pueden integrarse en sistemas de soporte vital bioregenerativos que puedan producir algunos de los recursos necesarios para una tripulación. Si se confirma este objetivo, tecnologías como las que se están probando hoy en Tiangong podrían convertirse en una herramienta importante para sostener misiones humanas más largas en el espacio.
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