Un sencillo dispositivo consigue que una especie se desarrolle viva y directamente: los colibríes – La nación
A finales de la década de 1820 lección de rené ya visitado muchas veces la colección ornitológica de François Victor Masséna. Cada mañana cruzaba las puertas del palacio parisino de los duques de Rivoli y se sumergía en las más de 12.000 especies que allí habían acumulado. Algunos dicen que allí se enamoró.
A veces, justo antes de lanzarse a trabajar, conocía a una mujer muy joven. Anna d’EsslingLa esposa de Massena. Lesson, plenamente consciente de su situación social, nunca dijo nada; pero en sus artículos describió a Anna como “una mujer de extraordinaria belleza, elegancia y conocimiento”.
Me imagino que por eso cuando lo descubrió. el colibrí con cabeza de amatista Pensó en ella entre los especímenes del duque. Me imagino que Lesson le puso su nombre por este motivo. Lo que no me imagino es qué pensaría el ornitólogo francés si le dijéramos que “evolucionaríamos” el colibrí que le regaló a Anna hasta cambiarlo para siempre.
Pero así es.
El desarrollo en vivo y en directo. Llegué a esta historia (y Estudio de biología del cambio global lo que soporta) gracias Un Bluet de Carlos Cabido. Como dice el ecologista evolutivo, se trata de “otro caso de evolución rápida que ha producido cambios adaptativos observables en un periodo de tiempo muy corto”.
La “pistola humeante”. Pero empecemos por el principio: investigadores de la Universidad de California Berkeley analizado la expansión poblacional y los cambios morfológicos en los picos de los colibríes en relación a un dispositivo muy específico: los comederos utilizados en la costa oeste de Estados Unidos desde los años 1930.
Se trata de simples dispensadores de agua azucarada, pero que (siempre según los investigadores) han provocado una serie de cambios muy notables.
¿Qué está cambiando? A escala regional y temporal, “la densidad/uso de fuentes de alimentos parece ser el mejor predictor del crecimiento demográfico”; significativamente por encima del resto de variables analizadas. Esto significa que instalar estos dispensadores es clave para la proliferación de colibríes.
Relacionados, investigadores ellos miraron cambios significativos en la morfología del pico: se ha vuelto más largo (para permitir un mejor acceso al lugar de alimentación) y más agudo (en un contexto donde la territorialidad está adquiriendo cada vez más importancia porque está asociada a un recurso muy concentrado).
Y todo en unas pocas décadas. Es decir, en unas diez generaciones.
¿Por qué es importante? Sobre todo porque es otro ejemplo de cómo un dispositivo barato, masivo y estandarizado (cuando crea un nuevo entorno de alimentación) puede reconfigurar las estructuras corporales y los repertorios de comportamiento.
Y lo que es más, muestra que la selección natural funciona como un tiro durante cambios ambientales intensos y sostenidos.
Sin embargo, no todo lo que brilla es un colibrí. De hecho, el colibrí de Anna es casi una excepción. Hasta donde sabemos, existen innumerables especies de colibríes. Sufren (mucho) los cambios asociados con el Antropoceno: aunque Anna está creciendo, sus primos hermanos están disminuyendo significativamente. Y sí, es culpa nuestra.
Sí este estudio muestra que tenemos un gran poder para cambiar la naturaleza. El resumen nos recuerda que “un gran poder conlleva una gran responsabilidad”.
Imagen | Robert Bottman
En Xataka | La domesticación de los gatos sigue siendo un misterio. Pero estamos más cerca de saber dónde y por qué ocurrió
