Una fábrica en Irlanda ha hecho una fortuna vendiendo fórmula para bebés a China. Hasta que los chinos dejaron de tener hijos – La nación
Si la crisis demográfica de China no se revierte, si las fábricas del mundo se reducen y nada detiene la hemorragia, su declive se desacelerará y tendrá repercusiones en todo el mundo: desde aumentos en el costo de los bienes de consumo (teléfonos, zapatos, vehículos eléctricos) hasta presiones inflacionarias derivadas de una menor eficiencia de producción. Un ejemplo: a miles de kilómetros de China, toda una población de Pekín ya sufre la falta de bebés.
Nadie en Irlanda podría haber imaginado una situación así.
Espejismo industrial. La pequeña ciudad irlandesa existe desde hace años. Askeatonen el condado de Limerick, encontró la salvación en una fábrica que producía oro en polvo. No fue una metáfora. La leche infantil se produjo en las líneas de producción de Nestlé para el mercado chinoun producto tan rentable que algunos trabajadores lo llamaron “la cocaína blanca” de la ciudad.
De la noche a la mañana, esta empresa transformó una ciudad olvidada por la modernización en un enclave próspero donde el crédito fluía con facilidad y el empleo era sinónimo de estabilidad. Pero cuando llegaron los directivos suizos hace dos años el anuncio de cierreLa incredulidad abrumaba a todos. Nadie podría haber imaginado que una planta tan moderna, fruto de una inversión millonaria, simplemente se cerraría.
Confíe en China. Nestlé atribuyó la decisión a esto una razón macroeconómica: A él Tasa de natalidad en picada en China. El número de nacimientos había caído de 18 millones en 2016 a solo nueve millones en 2023, y la demanda de fórmula infantil extranjera cayó. Sin embargo, El New York Times dijo que entre los 1.100 habitantes de Askeaton la versión oficial no era convincente. Había quienes sospechaban que la multinacional simplemente respondía a una demanda china: trasladar la propia producción a territorio asiático.
El argumento tenía sentido. Nestlé llevaba años cerrando mercados en Europa y Oriente Medio para concentrarse exclusivamente en China. “Ponemos todo en una sola canasta”. recuerda el diario Oliver Scanlon, uno de los veteranos locales. Y aunque la empresa vivió su época dorada con este cambio, todos entendieron demasiado tarde lo que significaba: China no sólo compró el producto, sino que también aprendió a fabricarlo.
Aprendizaje silencioso. Los trabajadores cuentan cómo cada año venían los auditores chinos, quienes, muy curiosos, anotaban cada detalle técnico del proceso industrial. A veces incluso visitaban granjas vecinas y se interesaban por los métodos de producción de leche. “Vinieron a aprender” contado El ranchero Tim Hanley. “Pueden producir cualquier cosa y su objetivo es la autosuficiencia”.
En última instancia, lo que ocurrió en Askeaton fue el resultado de un patrón que se repitió: el entusiasmo inicial por el mercado chino terminó con la transferencia de conocimientos y la reubicación de la producción. En noviembre de 2023, apenas un mes después de que se anunciara el cierre de Irlanda, Nestlé recibió la aprobación para abrir uno. Fábrica gemela en Suzhoual este de China. La empresa justificó el cierre con la caída de la natalidad anunciado que el mercado chino “sigue siendo el más grande del mundo en términos de número absoluto de recién nacidos”.
Desempleados. El Times recordó que el cierre del centro dejó una cicatriz visible. Las máquinas se cerraron el mes pasado y, a menos que alguien compre el equipo por los 22 millones de euros que Nestlé lo valoró, las puertas se cerrarán definitivamente en marzo. Los despidos, las indemnizaciones por despido y los programas de recolocación no pudieron compensar el sentimiento de pérdida.
La fábrica era el motor invisible que impulsaba los negocios locales, desde la ferretería de Seán Moran hasta la cooperativa de crédito que durante años otorgó préstamos con sólo un cheque de pago como garantía. “Era un buen salario y la ciudad estaba prosperando” admite Patrick Ranahan, director de la empresa. “Pero sabíamos que podría desaparecer de un día para otro”.
De la globalización a la dependencia. Él La caída de Askeaton Es un ejemplo de la vulnerabilidad de la economía local en la era de la globalización. El repentino éxito, impulsado por la demanda china, enmascaró la fragilidad de un modelo basado en un único cliente y un único mercado. Lo que comenzó como una historia de cooperación internacional terminó como una transferencia de tecnología disfrazada de prosperidad.
Al hacerlo, China no sólo compró el producto sino también el conocimiento, y cuando estuvo lista para replicarlo, simplemente lo hizo. cortar la corbata. Para Askeaton, la “joya de la corona” se ha convertido en el símbolo de una amarga lección: en el comercio global, el brillo del éxito puede desvanecerse tan rápidamente como la espuma de la leche en polvo que los ha sustentado durante medio siglo.
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