Vietnam, cansado de las islas artificiales de China, ha decidido construir la suya propia.

China ha estado llevando a cabo proyectos de gran envergadura en el ámbito de la construcción, vertiendo toneladas de arena en el mar durante más de una década. Este esfuerzo no solo se limita a la creación de aeropuertos, sino que también incluye la construcción de numerosas islas artificiales con el propósito de ampliar su capacidad militar. Esta estrategia forma parte de un plan más amplio para reclamar áreas marítimas que consideran de su jurisdicción, como las que se encuentran en la costa del Mar Amarillo, frente a Corea del Sur. Sin embargo, la situación ha comenzado a irritar a algunos de sus vecinos, especialmente a Vietnam, que ha decidido actuar.

Vietnam ha iniciado la construcción de sus propias islas artificiales en la misma región, con una meta clara: evitar que China continúe dominando el área. Esta respuesta ha aumentado las tensiones en la región, ya que ambos países se enfrentan en un contexto de creciente militarización de estas islas.

Islas Spratly. Aunque a simple vista parece ser un recife más, el grupo de islas conocido como Islas Spratly tiene un significado geopolítico elevado. Estas islas funcionan como importantes recursos naturales, pues albergan potenciales bancos de pesca, así como reservas de petróleo y gas natural. Se estima que en el área pueden encontrarse aproximadamente 105,000 millones de barriles de petróleo junto a una vasta cantidad de otros recursos.

La lucha por el control de estos recursos es una de las razones detrás de las crecientes tensiones en la región, además de su importancia estratégica. Las Islas Spratly están situadas en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, lo que las convierte en un punto crucial para el comercio internacional y la movilidad global. Controlar estas islas significa tener un impacto significativo y una influencia considerable en el consejo mundial.

Reclamos. La situación en el archipiélago es compleja y llena de intereses en conflicto. Consta de cerca de cien islas, y varios países han estado reivindicando su soberanía sobre este territorio durante décadas. Mientras que China argumenta que los pescadores de la dinastía Ming del siglo XV ya estaban establecidos en estas islas, mostrando un mapa de 1947 donde se indica que todas les pertenecen, también comenzó a ocupar algunas de ellas en 1988.

Malasia se unió a la disputa en 1979, también reclamando parte del archipiélago, al igual que Brunei. Filipinas es otro actor en esta complicada historia, ya que ocupa varias islas, algunas incluso con presencia de soldados. Sin embargo, los países más activos en la reclamación son Taiwán y Vietnam, quienes sostienen que todo este territorio les pertenece. Taiwán basa su reclamo en los mismos argumentos que China, mientras Vietnam sostiene que las islas fueron parte del antiguo reino de Annam, que precedió al país moderno.

Tanto China como Vietnam han recuperado artefactos arqueológicos para fundamentar sus derechos sobre las islas, asegurando que su dominio anterior debe ser reconocido y mantenido en la actualidad. Sin embargo, la falta de convencimiento entre sí ha llevado a ambos a adoptar un enfoque más activo y confrontativo.

Fondo. En 2013, se intensificaron las actividades, ya que China comenzó a aprovechar los arrecifes poco profundos cercanos a la superficie. Utilizaron barcos para dragar el fondo marino, generando la transformación y expansión de varias islas. En solo cinco años, lograron crear un total de siete islas artificiales, evidentes en las imágenes satelitales que muestran la magnitud de esta transformación.

Militarizar el archipiélago. En medio de esta situación, la presencia militar de los países en conflicto se ha intensificado, lo que ha llevado a incidentes armados. Uno de los objetivos claros de China es militarizar estas nuevas estructuras. Al construir islas y militarizarlas, buscan asegurarse de que cualquier intento de disputa está respaldado por un contingente militar potente.

Además, la militarización busca también establecer una sólida presencia en el área. Recentes desarrollos, como la instalación de un radar sigiloso en una de las islas, sirven como un fuerte mensaje en una región donde Estados Unidos mantiene un interés creciente. Si Estados Unidos y sus aliados en el Mar del Sur de China no pueden actuar, es probable que se encuentre en una posición difícil frente a las fuerzas chinas.

Pero la militarización no se limita solo a los medios de vigilancia: también implica la instalación de plataformas de lanzamiento de cohetes. En varias islas ocupadas por China, se puede observar un notable aumento de la infraestructura militar, que incluye bases y aeropuertos, lo que intensifica aún más la carrera armamentista en la región. En este video de TWSJ se puede observar claramente el desarrollo de estas islas:

Vietnam se planta. En 2021, Vietnam decidió que era hora de actuar y, junto con Taiwán, comenzó a desarrollar sus propias islas en Spratly. Aunque su enfoque inicial fue principalmente militar y logístico, ha evidenciado un cambio en los últimos meses, aumentando sus esfuerzos de expansión en la región.

Desde junio de 2024, Vietnam ha “crecido” en su presa territorial, alcanzando la impresionante cifra de 1,343 hectáreas de expansión en comparación con los 1,882 que ha conseguido China. Esta rápida expansión es notable: en 2021, Vietnam solo contaba con cuatro puertos avanzados, pero en la actualidad ha triplicado esa cantidad, incluyendo el arrecife de Barkque Canadá, que ha pasado de ser un simple atolón a contar incluso con una pista de aterrizaje.

Quejas entre sí. La intención de ambos países es operar en sus respectivas islas con el mayor tiempo y cantidad de recursos posibles antes de que llegue algún tipo de intervención o resolución. Sin embargo, a pesar de las constantes maniobras y patrullas que realizan, Vietnam ha expresado su frustración por las acciones de China en la región, sintiendo que sus movimientos son cada vez más provocativos.

En febrero de este año, el portavoz del Departamento de Estado de China expresó su protesta ante las actividades en la pista de aterrizaje de arrecife, argumentando que Vietnam estaba yendo demasiado lejos en un área que ellos consideran ocupada ilegalmente. Por su parte, Vietnam ha reafirmado que tomará todas las medidas necesarias para proteger su territorio, a pesar de las advertencias y el descontento de sus vecinos, incluyendo a Malasia y Filipinas. Como algunos analistas han señalado, es difícil culpar a Vietnam por sus acciones, considerando que prácticamente todos los demás países han adoptado posturas similares en años recientes.

País seguro. En otras áreas del Mar Internacional, China también ha estado ganando terreno en su expansión territorial. Un ejemplo de esto es la Isla Haihua, así como la Isla de Flores del Océano, donde se han construido tres islas artificiales con un total de aproximadamente 800 hectáreas, con la intención de convertirlo en un puerto internacional que incluya centros de negocios y zonas de entretenimiento.

Además de eso, se está desarrollando una ciudad portuaria con el objetivo de crear centros de negocios modernos que transformen sus 2.6 kilómetros cuadrados en una especie de “nuevo” Dubai. En cuanto a los esfuerzos de mediación, Indonesia ha tratado de desempeñar un papel, pero las tensiones continúan, con ambas partes sigue arrojando arena al mar y contestando a los compromisos de su vecino.

Fotos | Google Maps, Sentinel Hub EO Browser (ESA) (2) () (3) () (4))

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