La ciencia de las uvas. – La nación

A pesar de haber crecido en Kakheti, una famosa región vinícola y corazón agrícola de Georgia, Sophio Khutitdze planeaba dedicarse a la medicina. Siempre se sintió atraída por las ciencias, y en el instituto tenía especial afición por las materias de química y biología. Incluso postuló para la escuela de medicina y tomó el examen nacional, pero poco a poco empezó a darse cuenta de que la medicina no era para él.

Buscaba una nueva perspectiva para su vida, algo que le permitiera combinar su amor por la ciencia y la naturaleza, y decidió matricularse en la Universidad Agrícola. A la hora de elegir una especialidad –agronomía, viticultura, química o biología– se decantó por la viticultura y la viticultura.

Ahora, a los 25 años, trabaja como viticultora y viticultora para una empresa vitivinícola privada en los viñedos de Kakheti, donde gestiona 40 hectáreas de viñedos.

Sophio entendió que el vino, como las personas, se compone de biología y ciencia. “El vino es un producto vivo que toma forma gracias a la levadura, a procesos biológicos y a una cuidadosa gestión del viñedo.”

Y para Sophia esto significó empezar desde el principio, con el componente básico del vino: la uva.

“Para elaborar un vino de calidad se necesitan uvas de calidad. El proceso comienza en el viñedo”.

Sophio abordó la enología con el mismo enfoque científico que utilizó en sus estudios.

“Me centro en aprender diariamente y aplicar nuevos enfoques tanto al viñedo como a la bodega”, añade. Su trabajo depende de la estación: en primavera supervisa el crecimiento y el control de enfermedades; en verano, controlar las plagas; En otoño supervisa la cosecha y la fermentación, mientras planifica el cuidado del viñedo para el invierno.

Seis hectáreas del viñedo que gestiona ya son ecológicas y tiene previsto contribuir a convertir las 34 restantes en ecológicas en un plazo de tres años. Sophio destaca la conexión entre viticultura y elaboración de vino: “Un enólogo debe conocer su materia prima. Para elaborar un buen vino, lo más importante es tener uvas de alta calidad”.

Reducción de plagas con feromonas

La ciencia es un componente esencial de la agricultura, un hecho que es particularmente evidente en la lucha contra las plagas de las plantas. Los viticultores georgianos se enfrentan a una plaga importante que afecta al rendimiento y la calidad de las uvas: la polilla europea del racimo (Lobesia botrana). Sus larvas se alimentan de las uvas, provocando lesiones que a su vez provocan infecciones fúngicas secundarias como el moho gris. Ambos factores reducen el rendimiento, debilitan la calidad de la uva y aumentan el riesgo de inseguridad alimentaria.

En su búsqueda de alguna forma de combatir esta plaga sin recurrir exclusivamente a pesticidas, Sophio se unió a un proyecto llevado a cabo por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en 2023. Este proyecto, financiado por la Unión Europea y Suecia como parte del Programa Europeo de Vecindad para la Agricultura y el Desarrollo Rural (ENPARD IV), se basa en el enfoque de interrupción reproductiva, que implica el uso de difusores de feromonas sintéticas para impedir la reproducción de las polillas, reduciendo así significativamente el número de polillas y en consecuencia reduciendo los daños a los cultivos.

“Llevamos dos años aplicándolo. Con ello, la presencia de la polilla en nuestros viñedos se ha reducido al mínimo”, explica Sophia. “Y lo más importante, hemos eliminado el uso de pesticidas químicos. El Programa de Interrupción Reproductiva encaja perfectamente con nuestro plan de transición a la producción orgánica”, añade Sophio.

Aprende en el acto

Para Sophia, la capacitación práctica, que abarcaba todo, desde la aplicación de feromonas hasta técnicas de poda cuidadosas, fue uno de los componentes más importantes del programa. Sobre esta base y con vistas a una mayor difusión de estos conocimientos, la FAO organizó sesiones de formación de formadores que abarcaron todos los aspectos de la gestión integrada de los viñedos.

“Aprendimos directamente en el viñedo”, dice Sophio, quien también se convirtió en uno de los nuevos instructores formados gracias al programa. “Además, compartí ese conocimiento con mis colegas y ahora lo ponemos en práctica; las cepas jóvenes respondieron bien y con el tiempo se verán resultados incluso en las cepas más antiguas”.

Además, además de crear oportunidades educativas relacionadas con la gestión integrada de los viñedos, la FAO organiza periódicamente diferentes sesiones de formación para el sector vitivinícola de Georgia, que abarcan temas como la exportación y el desarrollo del mercado. Como resultado, más de 700 representantes del sector vitivinícola participaron en estos cursos de formación de la FAO a través del programa ENPARD.

Sophia y los viticultores georgianos reducen el uso de pesticidas, mejoran la calidad de las uvas y el vino y promueven prácticas ambientalmente responsables. La combinación del manejo de plagas basado en feromonas y el manejo sostenible de los viñedos garantiza que los viñedos se mantengan sanos, sostenibles y económicamente viables.

“La experimentación continua y la aplicación de conocimientos me ayudarán a mejorar nuestros vinos y nuestras prácticas de gestión de viñedos”, concluye Sophio.

“Estoy muy contento con mi decisión. Me gusta mi profesión. Tiene varias facetas. Estoy constantemente en contacto con la naturaleza y la naturaleza es equilibrio. Todos los organismos están conectados entre sí y esa conexión crea armonía”.

En Georgia, 23 bodegas han adoptado métodos de manejo integrado de plagas a través del programa de la FAO. Estas bodegas cubren 875 hectáreas y están repartidas en cuatro regiones. El 86% de los participantes informaron mejoras en la calidad de la uva y la seguridad alimentaria, mientras que nueve de cada 10 empresas afirmaron inequívocamente que tienen la intención de seguir utilizando feromonas de forma independiente.

La ciencia, la pasión y la juventud son una buena combinación para la industria vitivinícola de Georgia y su agricultura en general.

La historia y las fotografías relacionadas se pueden encontrar en: https://www.fao.org/newsroom/story/the-science-of-grapes/es.